基督徒長老——促進我們喜樂的同工
我們是同工使你們喜樂。——哥林多後書1:24
1.關於哥林多城的基督徒,保羅聽到什麼消息讓他十分欣慰?
公元55年,使徒保羅正在港口城市特洛阿斯,心裡卻一直惦記著哥林多城的基督徒。幾個月前,他聽說哥林多的弟兄姊妹起了紛爭,不禁憂心如焚。保羅愛他們就像愛自己的兒女一樣,所以寫了一封信勸他們改過。(哥林多前書1:11;4:15)保羅還差遣同工提多去探訪他們,並請提多到特洛阿斯告訴他探訪的結果。如今,保羅在特洛阿斯等著提多,急切地想知道哥林多的情況。但提多沒有來,令保羅大失所望。保羅怎麼辦好呢?他坐船去馬其頓,結果在那裡見到了提多,讓他非常欣慰。提多告訴保羅,哥林多的弟兄姊妹樂意聽從勸告,而且很想跟他見面。保羅聽到這個好消息,感到「格外欣慰」。(哥林多後書2:12,13;7:5-9)
2.(甲)保羅寫信給哥林多基督徒的時候,怎樣談到信心和喜樂?(乙)本文會探討什麼問題?
2 不久之後,保羅寫了第二封信給哥林多的基督徒,說:「我們不是要做主人管轄你們的信心,而是要做同工使你們喜樂,因為你們是憑著自己的信心站穩的。」(哥林多後書1:24)保羅的話是什麼意思呢?今天的基督徒長老可以從他的話學到什麼?
信心和喜樂
3.(甲)保羅說:「你們是憑著自己的信心站穩的。」他的話是什麼意思?(乙)今天的長老怎樣效法保羅?
3 保羅談到基督徒必須具備的兩種特質,就是 信心和喜樂。在信中,保羅首先提到信心,說:「我們不是要做主人管轄你們的信心……因為你們是憑著自己的信心站穩的。」這番話的意思是,哥林多的基督徒之所以能站穩,不是保羅或別人的功勞,而是憑著他們自己對上帝的信心。因此,保羅覺得不必管轄弟兄的信心,他也不想這樣做。他深信弟兄姊妹都是忠心的,也很想做對的事。(哥林多後書2:3)今天,長老們都效法保羅,相信弟兄姊妹對上帝有信心,並且懷著正確的動機事奉上帝。(帖撒羅尼迦後書3:4)長老不會為會眾訂立嚴苛的規條,而是遵照聖經原則和上帝組織的指引幫助弟兄姊妹。現代的長老也不會自立為主人,管轄弟兄姊妹的信心。(彼得前書5:2,3)
4.(甲)保羅說「[我們是]同工使你們喜樂」,他的話是什麼意思?(乙)今天,長老們可以怎樣效法保羅?
4 保羅還說:「[我們是]同工使你們喜樂」。保羅說的「同工」是指自己和跟他一起努力幫助哥林多人的親密同伴。我們怎麼知道呢?在同一封信中,保羅提到其中兩個跟他一起努力工作的基督徒,說:「我、西拉、提摩太在你們當中傳講上帝的兒子基督耶穌。」(哥林多後書1:19)此外,保羅寫信每逢提到「同工」,總是指跟他一起努力傳道的親密同伴,例如亞波羅、亞居拉、百基拉、提摩太、提多。(羅馬書16:3,21;哥林多前書3:6-9;哥林多後書8:23)因此,保羅說「[我們是]同工使你們喜樂」,是要告訴哥林多的基督徒,他和他的親密同伴很想竭盡全力促進弟兄姊妹的喜樂。今天,基督徒長老也有相同的願望,很想竭盡全力幫助弟兄姊妹「歡歡喜喜地事奉耶和華」。(詩篇100:2;腓立比書1:25)
5.(甲)一群弟兄姊妹被問到什麼問題?(乙)我們不妨想想什麼?
5 最近,一群來自世界各地的熱心基督徒被問到以下問題:「長老曾說過什麼話或做過什麼事,令你更加喜樂呢?」讓我們來聽聽他們的心聲。此外,不妨想想自己會怎樣回答,以及可以怎樣促進會眾的喜樂精神。 *
「請向我們所愛的彼息問好」
6,7.(甲)長老可以怎樣效法耶穌、保羅和其他忠僕?(乙)為什麼長老記得弟兄姊妹的名字,弟兄姊妹會很喜樂?
6 許多弟兄姊妹說,每逢知道長老關注他們,就會更加喜樂。長老關注弟兄姊妹的一個基本方法,就是效法大衛、以利戶和耶穌的榜樣。耶和華這些僕人跟別人說話時都記得對方的名字,可見他們真誠地關注別人。(請讀撒母耳記下9:6;約伯記33:1;路加福音19:5)保羅也知道記得並使用弟兄姊妹的名字十分重要。他在所寫的一封信的結尾,起碼提到25個信徒的名字,特別問候他們,其中一個 是彼息。保羅提到這個姊妹,說:「請向我們所愛的彼息問好」。(羅馬書16:3-15)
7 有些長老很難記住別人的名字。不過,假如他們格外努力去記住弟兄姊妹的名字,就等於告訴他們:「我很重視你。」(出埃及記33:17)長老主持《守望台》研究班或其他聚會時請弟兄姊妹評論,如果記得他們的名字,就能大大增添他們的喜樂。(參看約翰福音10:3)
「她為了主多多勞苦」
8.保羅在什麼方面效法耶和華和耶穌?
8 保羅也通過真誠的稱讚來表達對別人的關注。這是長老增添弟兄姊妹喜樂的另一個基本方法。保羅在寫給哥林多基督徒的信中,除了提到很想促進他們的喜樂,還說:「我誇耀你們的事。」(哥林多後書7:4)保羅這樣稱讚哥林多的弟兄姊妹,他們一定很高興。保羅也樂意稱讚別的會眾。(羅馬書1:8;腓立比書1:3-5;帖撒羅尼迦前書1:8)他寫信給羅馬的會眾時,不僅提到彼息的名字,還說:「她為了主多多勞苦。」(羅馬書16:12)這個忠心的姊妹聽到保羅的稱讚,心裡一定暖融融的!保羅稱讚別人,正是效法耶和華和耶穌的榜樣。(請讀馬可福音1:9-11;約翰福音1:47;啟示錄2:2,13,19)
9.為什麼彼此稱讚能令整群會眾都更加喜樂?
9 今天的長老也明白,不能只是心裡欣賞弟兄姊妹,還要用言語表達出來。(箴言3:27;15:23)每逢長老稱讚弟兄姊妹,就等於告訴他們:「我注意到你所做的事,我很關心你。」弟兄姊妹的確很需要長老的鼓勵。一個五十多歲的姊妹道出了很多人的心聲,她說:「在我工作的地方,人人都很冷漠,彼此鉤心鬥角,根本沒什麼人稱讚你。所以,聽見長老稱讚我為會眾所作的服務,我覺得很舒暢、很振奮!他的話讓我感受到天父的愛。」最近,有位長老衷心稱讚一個獨力撫養兩個孩子的弟兄,這個弟兄有什麼感受呢?他說:「長老的話給我打了氣,真的給我很大鼓勵!」由此可見,長老由衷地稱讚弟兄姊妹,能夠令弟兄姊妹打起精神,更加喜樂,有力量繼續行走生命之路,不致疲累。(以賽亞書40:31)
「牧養上帝的會眾」
10,11.(甲)長老可以怎樣效法尼希米?(乙)牧養弟兄姊妹的時候,長老可以怎樣做,好「把一些屬靈的恩賜分給」他們?
10 長老要關注弟兄姊妹,幫助他們更喜樂地事奉上帝,另一個重要方法是什麼呢?就是主動幫助那些需要鼓勵的人。(請讀使徒行傳20:28)長老這樣做,就是效法古代的屬靈牧人。舉個例,忠心的監督尼希米看見猶太同胞變得靈性軟弱,有什麼反應呢?聖經說,尼希米「馬上起來」鼓勵他們。(尼希米記4:14)今天,長老們也很 想「起來」幫助弟兄姊妹,意思是主動鼓勵他們緊守信仰。如果可以的話,長老會到弟兄姊妹家裡探訪,牧養他們,設法「把一些屬靈的恩賜分給」他們。(羅馬書1:11)怎樣著手好呢?
11 牧養弟兄姊妹之前,長老需要預先想想:「這個弟兄或姊妹正面對什麼困難?什麼話可以強化他?哪些經文或哪個聖經人物的事跡適用於他現在的情況?」長老預先想想這些問題,他的探訪就能鼓勵信徒,而不會變成拉家常。探訪期間,長老會讓弟兄姊妹暢所欲言,自己則會留心聽。(雅各書1:19)一個姊妹說:「長老用心聽我說話,讓我感到很安慰。」(路加福音8:18)
12.在會眾裡,誰需要鼓勵?為什麼?
12 誰需要長老牧養呢?保羅勸其他長老「要留意……整個 羊群」。會眾的所有 成員都需要鼓勵,包括多年來忠心服務的傳道員和先驅。為什麼他們也需要屬靈牧人的支持呢?因為這個邪惡的世界充滿壓力,有時連靈性堅強的人也幾乎承受不住。下面講講發生在大衛王身上的一件事,看看為什麼有時連上帝那些堅強的僕人也需要別人幫助。
「亞比篩來幫助大衛」
13.(甲)以實比諾想趁著什麼機會擊殺大衛?(乙)為什麼亞比篩來得及救回大衛一命?
13 年輕的大衛被膏立為以色列王後不久,就跟歌利亞對陣。歌利亞是個巨人,是利乏音人的後代。最後,英勇的大衛殺死了這個巨人。(撒母耳記上17:4,48-51;歷代志上20:5,8) 多年後,大衛再次跟非利士人打仗,又是迎戰一個巨人,名叫以實比諾。這個人同樣是利乏音人的後代。(撒母耳記下21:16)但這一次大衛差點兒死在巨人手裡。為什麼呢?不是大衛不夠英勇,而是他的氣力不如從前了。聖經記載,大衛「疲倦得很」。以實比諾一看見大衛體力不支,就想趁機「擊殺大衛」。在這千鈞一髮之際,「洗魯雅的兒子亞比篩來幫助大衛,把那個非利士人擊倒殺了」。(撒母耳記下21:15-17)大衛險些喪命,一定很感激亞比篩留心他的情況,在他有生命危險時出手相助!我們從這件事學到什麼呢?
14.(甲)有的困難雖然非常大,我們卻可以怎樣戰勝?(乙)長老可以怎樣幫助別人重拾喜樂,恢復力量?請舉例說明。
14 耶和華的子民在世界各地努力傳道,無懼撒但和他的爪牙多方阻撓。我們面對的困難也許非常大,好像巨人擋在我們面前。但我們全心倚靠耶和華,迎難而上,敢於迎戰「歌利亞」般的困難,終於戰勝了。不過,有時抵抗世界壓力的時間長了,我們也可能疲倦灰心,一旦軟弱就會陷於險境,本來承受得住的壓力也可能把我們壓垮。這時,長老適時的支持能幫助我們重拾喜樂,恢復力量。許多弟兄姊妹都有過這樣的經歷。一個六十多歲的先驅姊妹說:「一段時間之前,由於身體不好,我覺得傳道很累、很辛苦。一位長老注意到我體力不夠,就用聖經鼓勵我。我照他的建議去做,效果很好。」姊妹還說:「這位長老注意到我有點軟弱,就主動來幫助我,真的很有愛心!」許多有愛心的長老就像古代的亞比篩,常常留意我們,一有需要就來幫助我們。知道這點,我們不是感到很鼓舞嗎?
「我……深愛你們」
15,16.(甲)為什麼弟兄姊妹都深愛保羅?(乙)為什麼我們都很愛會眾的長老?
15 長老的工作十分繁重。有時,長老因擔心弟兄姊妹而輾轉難眠,深夜還在為他們禱告,或者要半夜起來幫助他們。(哥林多後書11:27,28)不過,長老還是像保羅一樣,甘心樂意、盡心盡力地履行職責。保羅寫信給哥林多的基督徒,說:「我為了你們的性命,絕對樂意犧牲,甚至犧牲一切。」(哥林多後書12:15)由於愛弟兄姊妹,保羅甘心捨己,願意犧牲一切去強化他們。(請讀哥林多後書2:4;腓立比書2:17;帖撒羅尼迦前書2:8)難怪弟兄姊妹都那麼愛他!(使徒行傳20:31-38)
16 我們也很愛長老,常常在禱告中感謝耶和華賜下這些仁愛的牧人。長老的關注能增添我們的喜樂,他們的牧養工作叫我們獲益良多。他們留心觀察,一旦發現我們承受不住這個世界的壓力,就主動伸出援手,我們實在感激不盡。長老對我們關懷備至,的確是促進我們喜樂的同工。
^ 同一群弟兄姊妹也被問到:「你覺得對長老來說,具備哪種特質最重要?」絕大多數都說是平易近人。日後會有另一篇文章探討這種重要特質。