I mindst syv byer rundt omkring i Rusland har politiet gennemført hårdhændede razziaer mod Jehovas Vidner. I noget der virker til at være en koordineret kampagne, har politiets specialstyrke (OMON) stormet flere Jehovas Vidners hjem, i nogle tilfælde iført masker og bevæbnet med maskinpistoler. Vidnernes hjem blev ransaget mens der blev rettet skydevåben imod dem, og både unge og gamle blevet anholdt og taget med til afhøring.

Gennem det sidste år har myndighederne indledt mindst ti politiefterforskninger. Fem mænd der er Jehovas Vidner, er blevet fængslet, deriblandt Dennis Christensen, som har været varetægtsfængslet siden 25. maj 2017. Et andet Jehovas Vidne, 69-årige Arkadja Akopjan er på anklagebænken i republikken Kabardino-Balkarien. Alle risikerer de fængselsdomme på mellem to og ti år blot for at have mødtes med andre for at udøve deres religion.

Den 20. april 2017 udstedte Ruslands højesteret et forbud mod Jehovas Vidners Administrative Center i Rusland samt alle deres 395 lokale religiøse organisationer. Under retssagen hævdede de russiske myndigheder at selvom Jehovas Vidners juridiske enheder blev opløst, ville Vidnerne som enkeltpersoner fortsat frit kunne udøve deres religion. Men denne påstand har vist sig ikke at have hold i virkeligheden.

Nu hvor de russiske myndigheder har haft succes med at få opløst Jehovas Vidners juridiske enheder og er begyndt at konfiskere ejendomme der tilhører Vidnerne, retter de opmærksomheden mod de enkelte individer og deres religionsudøvelse. Det er nu ved at blive strafbart for de over 175.000 Jehovas Vidner i Rusland at udøve deres tro.

Siden januar 2018 har politiet med tiltagende hyppighed gjort Jehovas Vidner til angrebsmål.

20. april 2018, Sjuja, Ivanovoregionen: Politiet ransagede fire Jehovas Vidners hjem. Dmitrij Mikhajlov blev taget med til stationen, sat i forvaring og senere løsladt. Myndighederne har indledt en efterforskning og sigtet ham for ‘deltagelse i en ekstremistisk organisations aktiviteter’, en overtrædelse af paragraf 282.2 (2) i straffeloven. Indtil videre har han fået forbud mod at forlade byen.

19. april 2018, Vladivostok: Politiet og folk fra den russiske sikkerhedstjeneste (FSB) stormede en lejlighed og tog Valentin Osadtjuk og tre ældre kvinder med til politistationen til afhøring. Myndighederne sigtede Valentin Osadtjuk for overtrædelse af paragraf 282.2 (2) i straffeloven, der har en strafferamme på to til fire år. Ved et retsmøde i Frunzenskij Distriktsdomstol den 23. april blev han varetægtsfængslet i Vladivostok indtil 20. juni 2018.

18. april 2018, Poljarny, Murmanskregionen: Sent om aftenen sparkede politi og maskerede betjente fra specialstyrken (OMON) døren ind hos Roman Markin. Betjentene tvang ham ned på gulvet med deres skydevåben rettet imod ham. Hans teenagedatter kastede sig ned og dækkede hovedet med armene da hun så de bevæbnede betjente. Politiet ransagede boligen og tog herefter Roman Markin med til politistationen, hvor han blev varetægtsfængslet.

Samme aften ransagede politiet også 14 andre Jehovas Vidners hjem i området og beslaglagde mobiltelefoner, tablets og andre personlige ejendele. Derefter blev Vidnerne taget med til politistationen til afhøring. De lokale myndigheder har indledt en straffesag mod Roman Markin og et andet lokalt Jehovas Vidne, Viktor Trofimov. De er begge sigtet for ‘organisering af en ekstremistisk organisations aktiviteter’ efter straffelovens paragraf 282.2 (1). Hvis de bliver dømt, risikerer de fængselsstraffe på mellem seks og ti år. Begge mænd er varetægtsfængslet i Murmansk.

10. april 2018, bydelen Zaton, Ufa: Mellem 6.30 og 7.00 stormede efterforskere og betjente fra OMON flere Jehovas Vidners hjem og foretog ransagninger. Mens ransagningerne foregik, foretog betjente afhøringer af Vidnerne. I et tilfælde sagde en betjent til en af dem: “Du bliver sluppet fri så snart du erklærer at du ikke er medlem af Jehovas Vidners organisation.” I et andet tilfælde sagde en betjent til et af ofrene: “Vi er i gang med at udrydde jer fra jordens flade.” Alle Vidnerne blev taget med til politistationen for at få taget fingeraftryk og blive yderligere afhørt.

Betjente stormede ægteparret Khafizovs hjem, rettede deres våben mod parret og gik derefter i gang med at gennemsøge ejendommen. Efter ransagningen greb en betjent fru Khafizov i armen, skubbede hende ind i en politibil og tog hende med til stationen til afhøring. Hr. Khafizov er ikke et af Jehovas Vidner.

Anatolij Vilitkevitj fik ransaget sit hjem af betjente og blev anholdt. Betjentene sagde til hans kone at hun ikke ville få sin mand at se “i meget lang tid”. Han er sigtet for ‘organisering af en ekstremistisk organisations aktiviteter’, en overtrædelse af straffelovens paragraf 282.2 (1), og er blevet varetægtsfængslet indtil 2. juni 2018. Hvis han bliver dømt, risikerer han op til ti års fængsel.

Marts 2018, Orjol: I tillæg til den igangværende straffesag mod Dennis Christensen har myndighederne indledt en efterforskning af et andet Jehovas Vidne, Sergej Skrynnikov, efter at syv hjem blev ransaget i maj 2017. Der er endnu ikke rejst tiltale mod Skrynnikov, men han er sigtet for ‘deltagelse i en ekstremistisk organisations aktiviteter’, en overtrædelse af paragraf 282.2 (2) i straffeloven. Bliver han dømt, risikerer han en fængselsstraf på mellem to og fire år.

7. februar 2018, Belgorod: Større grupper af politibetjente ransagede mindst ti hjem der tilhørte Jehovas Vidner. Betjentene tvang flere af beboerne ned på gulvet eller op ad væggen hvorefter de gennemsøgte hjemmene og beslaglagde elektroniske enheder, pas, fotos og penge. Alle Vidnerne blev taget med til politistationen, afhørt og derefter løsladt, med undtagelse af Anatolij Sjaljapin og Sergej Vojkov, der blev tilbageholdt i to døgn før de blev frigivet. Begge har fået forbud mod at forlade Belgorod.

23. januar 2018, Kemerovo: Politiet stormede og ransagede 12 hjem der tilhørte Jehovas Vidner, og beslaglagde alle elektroniske enheder, religiøs litteratur og mange dokumenter. Før ransagningen havde en mand der gav sig ud for at være et af Jehovas Vidner, overværet Vidnernes møder, i hemmelighed optaget dem og derefter overdraget optagelserne til politiet. På baggrund af disse optagelser har myndighederne sat en efterforskning i gang.

Ud over de mange ransagninger af politiet og FSB, som har været helt ude af proportioner, har de russiske myndigheder også bestemt at staten skal kunne tvangsfjerne børn af Jehovas Vidner for at “resocialisere” dem. Den 14. november 2017 afgjorde Den Russiske Føderations Højesteretsråd i Resolution nr. 44 at forældre kan “fratages deres forældremyndighed af en domstol” hvis de involverer deres børn i en religiøs organisation der er blevet erklæret “ekstremistisk”.

Den 23. november 2017 udsendte Ministeriet for Uddannelse og Videnskab en landsomfattende “anbefaling” der opfordrede til “resocialisering” af børn der er udsat for “religiøs ekstremistisk ... ideologi”. Ministeriet fremhævede kun to grupper af børn – børn af ISIS-medlemmer og børn af Jehovas Vidner. Der blev gjort opmærksom på at “titusinder af børn og unge” har forældre som er Jehovas Vidner. Indtil videre er ingen børn af Jehovas Vidner blevet fjernet fra deres forældre.

Intet andet land der er medlem af Europarådet, har iværksat så alvorligt et angreb på en fredelig religiøs minoritet. Jehovas Vidner i Rusland kan ikke længere mødes åbent for at tilbede Gud og læse og studere Bibelen. For at undgå anholdelse og retsforfølgelse må de mødes i hemmelighed, sådan som de også var nødt til i sovjettiden.

Jehovas Vidner overalt i verden er dybt bekymrede for deres trosfæller i Rusland og frygter hvad denne statsledede kampagne vil have af psykiske, fysiske og religiøse konsekvenser for de enkelte Jehovas Vidner. Philip Brumley, juridisk rådgiver for Jehovas Vidner, udtaler: “De russiske myndigheder bør standse disse overgreb og leve op til deres internationale forpligtelser ved at respektere menneskerettighederne og religionsfriheden. Nu hvor myndighederne er gået fra at angribe Vidnernes juridiske enheder til at fængsle enkeltpersoner, hvad bliver så det næste de vil gøre mod Jehovas Vidner i Rusland?”