Der griechische Ausdruck tetraárchēs bedeutet wtl. „Herrscher über ein Viertel“, d. h. ein Viertel einer Provinz.

In der Bibel werden folgende Tetrarchen oder Bezirksherrscher erwähnt: Herodes Antipas (Bezirksherrscher von Galiläa und Peräa), sein Bruder Philippus (Bezirksherrscher von Ituräa und Trachonitis) sowie Lysanias (Bezirksherrscher von Abilene). Alle drei regierten über ein Gebiet, das ihnen von Rom zugeteilt worden war und auch weiter der Kontrolle Roms unterstand (Luk 3:1). Auch wenn der offizielle römische Titel von Herodes Antipas „Tetrarch“ lautete, wurde er im Volksmund – vielleicht aus Respekt – als König bezeichnet. (Siehe Anm. zu Mat 14:1, 9; Mar 6:14; Luk 3:1.)