Χάρη στην τεχνολογία, μπορείς να συνδεθείς με περισσότερους ανθρώπους—και μάλιστα ευκολότερα—από ό,τι σε οποιαδήποτε άλλη περίοδο της ιστορίας. Ωστόσο, οι σχέσεις σου ίσως μοιάζουν ρηχές. Ένας νεαρός το έθεσε ως εξής: «Έχω την αίσθηση ότι οι φιλίες μου ανά πάσα στιγμή μπορεί να αρχίσουν να ξεθυμαίνουν. Από την άλλη πλευρά, ο μπαμπάς μου διατηρεί στενές φιλίες εδώ και δεκαετίες!»

Γιατί είναι τόσο δύσκολο στις μέρες μας να απολαμβάνει κάποιος φιλίες γεμάτες νόημα, που να αντέχουν στον χρόνο;

Η τεχνολογία ίσως έχει μερίδιο στην ευθύνη. Τα ηλεκτρονικά μηνύματα και τα διάφορα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δημιουργούν την εντύπωση ότι μπορείς να διατηρήσεις μια φιλία χωρίς προσωπική επαφή. Οι ουσιαστικές συζητήσεις έχουν αντικατασταθεί από την αστραπιαία ανταλλαγή μηνυμάτων και τις λακωνικές ενημερώσεις σε κοινωνικά δίκτυα (π.χ. tweets). «Οι προσωπικές επαφές λιγοστεύουν», λέει το βιβλίο Τεχνητή Ωριμότητα (Artificial Maturity). «Οι μαθητές περνούν περισσότερο χρόνο μπροστά σε μια οθόνη και λιγότερο ο ένας με τον άλλον».

Σε μερικές περιπτώσεις, η τεχνολογία μπορεί να κάνει τις φιλίες να φαίνονται πιο στενές από ό,τι πραγματικά είναι. Ο 22χρονος Μπράιαν * λέει: «Πρόσφατα, συνειδητοποίησα ότι, καθώς έστελνα μηνύματα στους φίλους μου για να δω αν είναι καλά, έκανα πάντα εγώ το πρώτο βήμα. Κάποια στιγμή, λοιπόν, σταμάτησα να στέλνω για να δω πόσοι από αυτούς θα έπαιρναν την πρωτοβουλία να επικοινωνήσουν μαζί μου. Ειλικρινά, ελάχιστοι το έκαναν. Προφανώς, μερικοί δεν ήταν τόσο στενοί μου φίλοι όσο νόμιζα».

Μα δεν μπορούν τα μηνύματα και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να σε βοηθήσουν να διατηρήσεις την επαφή με τους άλλους και έτσι να ενισχύσεις τις φιλίες σου; Ναι—ιδίως αν έχεις επαφή με αυτά τα άτομα και εκτός διαδικτύου. Ωστόσο, συχνά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης απλώς χτίζουν γέφυρες προς τους άλλους χωρίς όμως να σε φέρνουν τελικά πιο κοντά τους.

Προσδιόρισε τι εστί αληθινή φιλία. Η Αγία Γραφή περιγράφει έναν φίλο ως κάποιον που «προσκολλάται στενότερα από αδελφό». (Παροιμίες 18:24) Θέλεις να έχεις τέτοιους φίλους; Είσαι εσύ τέτοιος φίλος; Για να μπορέσεις να απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις, γράψε τρεις ιδιότητες που θα ήθελες να έχει ένας φίλος σου. Κατόπιν, γράψε τρεις ιδιότητες που εκδηλώνεις εσύ στα πλαίσια μιας φιλίας. Σκέψου: “Ποιες από τις διαδικτυακές μου επαφές εκδηλώνουν τις ιδιότητες που θεωρώ πολύτιμες σε έναν φίλο; Ποιες ιδιότητες θα έλεγαν αυτοί οι φίλοι μου ότι εκδηλώνω εγώ στα πλαίσια της φιλίας μας;”—Βιβλική αρχή: Φιλιππησίους 2:4.

Βάλε προτεραιότητες. Οι διαδικτυακές φιλίες βασίζονται συχνά σε κοινά ενδιαφέροντα, όπως κάποιο χόμπι. Ωστόσο, οι κοινές αξίες είναι πιο σημαντικές από τα παρόμοια ενδιαφέροντα. Η 21χρονη Λιν λέει: «Μπορεί να μην έχω πολλούς φίλους, αλλά αυτοί που έχω με κάνουν να θέλω να είμαι καλύτερος άνθρωπος».—Βιβλική αρχή: Παροιμίες 13:20.

Βγες έξω για να συναντήσεις ανθρώπους από κοντά. Τίποτα δεν μπορεί να συγκριθεί με μια συζήτηση πρόσωπο με πρόσωπο, κατά την οποία τόσο εσύ όσο και ο συνομιλητής σου μπορείτε να παρατηρείτε τις ανεπαίσθητες «αποχρώσεις» στον τόνο της φωνής, στις εκφράσεις του προσώπου και στη γλώσσα του σώματος.—Βιβλική αρχή: 1 Θεσσαλονικείς 2:17.

Γράψε ένα γράμμα. Όσο παλιομοδίτικο και αν φαίνεται, ένα γράμμα μεταδίδει το μήνυμα ότι ενδιαφέρεσαι για κάποιον τόσο ώστε να του δώσεις την αμέριστη προσοχή σου. Αυτή η ιδιαίτερη προσοχή είναι κάτι που σπανίζει στον σημερινό πολυάσχολο κόσμο. Για παράδειγμα, στο βιβλίο της Μόνοι αν και Μαζί (Alone Together), η Σέρι Τερκλ γράφει για έναν νεαρό που λέει ότι δεν θυμάται να έλαβε ποτέ κάποιο προσωπικό γράμμα σε όλη του τη ζωή. Αναφερόμενος στην εποχή που οι άνθρωποι έγραφαν γράμματα, ο ίδιος σχολιάζει: «Νοσταλγώ εκείνον τον καιρό, παρ’ όλο που δεν είχα καν γεννηθεί τότε». Γιατί να μην αξιοποιήσεις αυτή την “παλιά τεχνολογία” για να κάνεις φίλους;

Συμπέρασμα: Η αληθινή φιλία περιλαμβάνει περισσότερα από το να κρατάς απλώς επαφή με κάποιον. Προϋποθέτει ότι εσύ και ο φίλος σου εκδηλώνετε αγάπη, συμπόνια, υπομονή και συγχωρητικότητα. Σε τελική ανάλυση, αυτές οι ιδιότητες κάνουν μια φιλία ανταμειφτική. Αλλά είναι δύσκολο να εκδηλωθούν όταν οι συζητήσεις γίνονται μόνο μέσω διαδικτύου.