1, 2. (α) Πώς συνδέονται η αγάπη και η πίστη; (β) Ποιες ερωτήσεις θα εξετάσουμε;

ΑΓΑΠΑΜΕ τον Ιεχωβά «επειδή εκείνος πρώτος μας αγάπησε». (1 Ιωάν. 4:19) Ως μια εκδήλωση της τρυφερής του αγάπης, ο Ιεχωβά έχει πάρει την πρωτοβουλία να ευλογεί τους όσιους υπηρέτες του. Όσο περισσότερο αγαπάμε τον Θεό μας, τόσο ισχυρότερη γίνεται η πίστη μας, όχι μόνο στο ότι αυτός υπάρχει, αλλά και στο ότι ανταμείβει με συνέπεια εκείνους που αγαπάει.—Διαβάστε Εβραίους 11:6.

² Ο Ιεχωβά είναι μισθαποδότης, κάτι που αποτελεί αναπόσπαστο μέρος τού ποιος είναι και των όσων κάνει. Η πίστη μας δεν είναι πλήρης αν δεν είμαστε ακράδαντα πεπεισμένοι ότι ο Θεός θα ανταμείψει εκείνους που τον αναζητούν ένθερμα, εφόσον «πίστη είναι η βεβαιωμένη προσδοκία πραγμάτων για τα οποία ελπίζει κανείς». (Εβρ. 11:1) Ναι, η πίστη περιλαμβάνει τη βέβαιη προσδοκία των υποσχεμένων ευλογιών του Θεού. Πώς όμως μας ωφελεί η ελπίδα της ανταμοιβής; Πώς έχει ανταμείψει ο Ιεχωβά τους υπηρέτες του τόσο στο παρελθόν όσο και στο παρόν; Ας δούμε.

3. Ποια υπόσχεση βρίσκεται στο εδάφιο Μαλαχίας 3:10;

³ Ο Ιεχωβά Θεός έχει δεσμευτεί να ανταμείβει τους πιστούς υπηρέτες του, γι’ αυτό μας προσκαλεί να επιδιώκουμε την ευλογία του.  Συγκεκριμένα διαβάζουμε: «“Δοκιμάστε με, παρακαλώ . . .”, είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων, “αν δεν σας ανοίξω τις πύλες των υδάτων των ουρανών και εκχύσω πάνω σας ευλογία ώσπου να μην υπάρχει πια έλλειψη”». (Μαλ. 3:10) Εμείς δείχνουμε τη βαθιά μας εκτίμηση και ευγνωμοσύνη όταν αποδεχόμαστε τη γενναιόδωρη προσφορά του Ιεχωβά.

4. Γιατί μπορούμε να έχουμε πεποίθηση στη διαβεβαίωση του Ιησού που είναι καταγραμμένη στο εδάφιο Ματθαίος 6:33;

⁴ Ο Ιησούς διαβεβαίωσε τους μαθητές του ότι, αν έβαζαν τη Βασιλεία πρώτη, ο Θεός θα τους στήριζε. (Διαβάστε Ματθαίος 6:33) Η βεβαιότητα της υπόσχεσης του Ιησού βασιζόταν στο τέλειο υπόμνημα αξιοπιστίας του Ιεχωβά. Ο Ιησούς γνώριζε ότι οι υποσχέσεις του Θεού δεν αποτυγχάνουν ποτέ. (Ησ. 55:11) Εμείς, με τη σειρά μας, μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι, αν εκδηλώνουμε εγκάρδια πίστη στον Ιεχωβά, εκείνος θα τηρεί την υπόσχεσή του: «Δεν πρόκειται να σε αφήσω ούτε πρόκειται να σε εγκαταλείψω». (Εβρ. 13:5) Μπορούμε να συνδέσουμε αυτή τη θεόπνευστη δήλωση με τα όσα είπε ο Ιησούς σχετικά με το να επιζητούμε πρώτα τη Βασιλεία και τη δικαιοσύνη του Θεού.

5. Γιατί ενισχύει την πίστη η απάντηση που έδωσε ο Ιησούς στον Πέτρο;

⁵ Ο απόστολος Πέτρος ρώτησε κάποτε τον Ιησού: «Εμείς αφήσαμε τα πάντα και σε ακολουθήσαμε· τι θα γίνει, λοιπόν, με εμάς;» (Ματθ. 19:27) Αντί να επιπλήξει τον Πέτρο για αυτή την ερώτηση, ο Ιησούς είπε στους μαθητές του ότι θα ανταμείβονταν για τις θυσίες τους. Οι πιστοί απόστολοι και άλλοι θα κυβερνήσουν μαζί του στον ουρανό. Αλλά ακόμα και τώρα υπάρχουν ανταμοιβές. Ο Ιησούς είπε: «Όποιος άφησε σπίτια ή αδελφούς ή αδελφές ή πατέρα ή μητέρα ή παιδιά ή αγρούς για χάρη του ονόματός μου θα λάβει πολλές φορές περισσότερα και θα κληρονομήσει αιώνια ζωή». (Ματθ. 19:29) Οι μαθητές του θα λάβαιναν ευλογίες που θα  ξεπερνούσαν κατά πολύ οποιεσδήποτε προσωπικές θυσίες μπορεί να έκαναν. Δεν είναι οι πνευματικοί πατέρες, μητέρες, αδελφοί, αδελφές και παιδιά πολύ πιο πολύτιμοι από οτιδήποτε έχουμε απαρνηθεί ή εγκαταλείψει για χάρη της Βασιλείας;

6. Γιατί υπόσχεται ο Ιεχωβά στους λάτρεις του ανταμοιβή;

⁶ Δίνοντας στους λάτρεις του υπόσχεση για ανταμοιβή, ο Ιεχωβά τούς στηρίζει όταν αντιμετωπίζουν δοκιμασίες της ακεραιότητάς τους. Εκτός από τις πλούσιες πνευματικές ευλογίες που απολαμβάνουν τώρα, οι πιστοί υπηρέτες του Ιεχωβά Θεού αποβλέπουν με λαχτάρα σε ακόμα μεγαλύτερες ευλογίες στο μέλλον. (1 Τιμ. 4:8) Ναι, η ακλόνητη πεποίθησή μας ότι ο Ιεχωβά «γίνεται μισθαποδότης σε εκείνους που τον αναζητούν ένθερμα» θα μας βοηθάει να στεκόμαστε σταθεροί στην πίστη.—Εβρ. 11:6.

7. Πώς είναι η ελπίδα σαν άγκυρα;

⁷ Στην Επί του Όρους Ομιλία, ο Ιησούς είπε: «Να χαίρεστε και να σκιρτάτε από χαρά, επειδή η ανταμοιβή σας είναι μεγάλη στους ουρανούς· διότι με αυτόν τον τρόπο δίωξαν τους προφήτες πριν από εσάς». (Ματθ. 5:12) Εκτός από την ανταμοιβή στον ουρανό, και η προοπτική της αιώνιας ζωής σε μια παραδεισένια γη είναι πράγματι λόγος για “να χαίρεται κάποιος και να σκιρτάει από χαρά”. (Ψαλμ. 37:11· Λουκ. 18:30) Είτε ουράνια είτε επίγεια, η ελπίδα μας μπορεί να είναι σαν «άγκυρα για την ψυχή, σίγουρη και σταθερή». (Εβρ. 6:17-20) Όπως η άγκυρα κρατάει ένα πλοίο σταθερό σε μια θύελλα, έτσι και η σίγουρη ελπίδα της ανταμοιβής μάς βοηθάει να διατηρούμε τη συναισθηματική, τη διανοητική και την πνευματική μας σταθερότητα. Μας βοηθάει να έχουμε το σθένος να υπομένουμε κακουχίες.

8. Πώς έχει η ελπίδα τη δύναμη να μειώνει την ανησυχία;

⁸ Η Γραφική μας ελπίδα έχει τη δύναμη να μειώνει τις τωρινές μας ανησυχίες. Οι υποσχέσεις του Θεού δρουν σαν πνευματικό βάλσαμο που γαληνεύει την ανήσυχη καρδιά μας. Πόσο παρηγορητικό είναι να “ρίχνουμε στον Ιεχωβά το βάρος που σηκώνουμε”, γνωρίζοντας ότι “αυτός θα μας στηρίξει”! (Ψαλμ. 55:22) Μπορούμε να έχουμε πλήρη πεποίθηση ότι ο Θεός μπορεί να κάνει «περισσότερο από υπεράφθονα ξεπερνώντας όλα τα πράγματα που εμείς ζητάμε ή κατανοούμε». (Εφεσ. 3:20) Φανταστείτε—όχι απλώς άφθονα ή υπεράφθονα, αλλά «περισσότερο από υπεράφθονα»!

9. Πόσο σίγουροι μπορούμε να είμαστε για την ευλογία του Ιεχωβά;

⁹ Για να λάβουμε την ανταμοιβή, χρειάζεται να ασκούμε πλήρη πίστη στον Ιεχωβά και να είμαστε υπάκουοι στις οδηγίες του. Ο Μωυσής είπε στο έθνος του Ισραήλ: «Ο Ιεχωβά εξάπαντος θα σε ευλογήσει στη γη που σου δίνει ως κληρονομιά ο Ιεχωβά ο Θεός σου για να την πάρεις στην κατοχή σου, αρκεί να ακούς εξάπαντος τη φωνή του Ιεχωβά του Θεού σου ώστε να προσέχεις να εκτελείς όλη αυτή την εντολή που σε διατάζω σήμερα. Διότι ο Ιεχωβά ο Θεός σου θα σε ευλογήσει, όπως σου υποσχέθηκε». (Δευτ. 15:4-6) Είστε εσείς πλήρως πεπεισμένοι ότι ο Ιεχωβά θα σας ευλογεί αν συνεχίζετε να τον υπηρετείτε πιστά; Σίγουρα έχετε βάσιμους λόγους να είστε.

10, 11. Πώς αντάμειψε ο Ιεχωβά τον Ιωσήφ;

¹⁰ Η Αγία Γραφή γράφτηκε προς όφελός μας. Περιέχει πολλές αφηγήσεις που δείχνουν πώς ο Θεός όντως αντάμειψε πιστούς υπηρέτες του. (Ρωμ. 15:4) Ο Ιωσήφ αποτελεί τρανό παράδειγμα. Ως επακόλουθο μιας συνωμοσίας που εξύφαναν τα αδέλφια του και της δολιότητας με την οποία τον μεταχειρίστηκε αργότερα η σύζυγος του κυρίου του, κατέληξε σε κάποια αιγυπτιακή φυλακή. Μήπως όμως αυτή η κατάσταση τον απομόνωσε από τον Θεό του; Ούτε κατά διάνοια! «Ο Ιεχωβά παρέμενε με τον Ιωσήφ και του έδειχνε στοργική καλοσύνη . . . Ο Ιεχωβά ήταν μαζί με τον Ιωσήφ και, ό,τι έκανε αυτός, ο Ιεχωβά το έστεφε με επιτυχία».  (Γέν. 39:21-23) Ο Ιωσήφ, στη διάρκεια εκείνων των δύσκολων καιρών, περίμενε υπομονετικά τον Θεό του.

¹¹ Χρόνια αργότερα, ο Φαραώ απελευθέρωσε τον Ιωσήφ από τη φυλακή και έκανε αυτόν τον ταπεινό δούλο δεύτερο άρχοντα της Αιγύπτου. (Γέν. 41:1, 37-43) Όταν η σύζυγός του τού γέννησε δύο γιους, «ο Ιωσήφ . . . κάλεσε το όνομα του πρωτοτόκου Μανασσή, επειδή, όπως είπε: “Ο Θεός με έκανε να ξεχάσω όλα μου τα προβλήματα και όλο τον οίκο του πατέρα μου”. Και το όνομα του δεύτερου το κάλεσε Εφραΐμ, επειδή, όπως είπε: “Ο Θεός με έκανε καρποφόρο στη γη των βασάνων μου”». (Γέν. 41:51, 52) Επειδή ο Ιωσήφ παρέμεινε όσιος στον Θεό, ανταμείφθηκε με ευλογίες που είχαν ως αποτέλεσμα τη διατήρηση της ζωής τόσο των Ισραηλιτών όσο και των Αιγυπτίων. Το σημείο είναι ότι ο Ιωσήφ αναγνώριζε πως ο Ιεχωβά ήταν εκείνος που τον είχε ανταμείψει και τον είχε ευλογήσει.—Γέν. 45:5-9.

12. Πώς παρέμεινε ο Ιησούς πιστός κάτω από δοκιμασία;

¹² Παρόμοια, ο Ιησούς Χριστός παρέμεινε υπάκουος στον Θεό εν μέσω διαφόρων δοκιμασιών της πίστης του, και ανταμείφθηκε. Τι τον βοήθησε να τα βγάλει πέρα; Ο Λόγος του Θεού εξηγεί: «Για τη χαρά που είχε τεθεί μπροστά του αυτός υπέμεινε ξύλο βασανισμού, καταφρονώντας την ντροπή». (Εβρ. 12:2) Ο Ιησούς ασφαλώς χαιρόταν για το γεγονός ότι μπορούσε να αγιάσει το όνομα του Θεού. Επιπλέον, ανταμείφθηκε με την επιδοκιμασία του Πατέρα του καθώς και με πολλά θαυμαστά προνόμια. Η Γραφή αναφέρει ότι εκείνος «έχει καθήσει στα δεξιά του θρόνου του Θεού». Και σε κάποιο άλλο σημείο διαβάζουμε: «Ο Θεός τον εξύψωσε σε ανώτερη θέση και του έδωσε με καλοσύνη το όνομα που είναι πάνω από κάθε άλλο όνομα».—Φιλιπ. 2:9.

13, 14. Πώς νιώθει ο Ιεχωβά σχετικά με όσα κάνουμε για εκείνον;

¹³ Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά εκτιμάει κάθε προσπάθεια που κάνουμε για να τον υπηρετούμε. Κατανοεί οποιεσδήποτε ανασφάλειες ή αμφιβολίες ίσως έχουμε για τον εαυτό μας. Μας δείχνει συμπόνια όταν τα οικονομικά βάρη μάς κάνουν να λυγίζουμε ή όταν η υγεία μας ή τα συναισθήματά μας περιορίζουν την ιερή μας υπηρεσία. Μπορούμε δε να έχουμε πλήρη πεποίθηση στο τρυφερό ενδιαφέρον του Ιεχωβά για ό,τι κάνουν οι υπηρέτες του ώστε να μείνουν πιστοί σε εκείνον.—Διαβάστε Εβραίους 6:10, 11.

¹⁴ Να θυμάστε επίσης ότι μπορούμε να πλησιάζουμε “Αυτόν που ακούει προσευχή” με την πεποίθηση ότι θα δώσει προσοχή στις έγνοιες μας. (Ψαλμ. 65:2) «Ο Πατέρας του τρυφερού ελέους και ο Θεός κάθε παρηγοριάς» θα μας δώσει απλόχερα τη συναισθηματική και την πνευματική στήριξη που χρειαζόμαστε, πιθανώς κάνοντάς το αυτό μέσω των συλλάτρεών μας. (2 Κορ. 1:3) Η καρδιά του Ιεχωβά συγκινείται όταν δείχνουμε συμπόνια στους άλλους. «Αυτός που δείχνει εύνοια στον ασήμαντο δανείζει στον Ιεχωβά, και τη συμπεριφορά του Εκείνος θα του την ανταποδώσει». (Παρ. 19:17· Ματθ. 6:3, 4) Συνεπώς, όταν βοηθάμε ανιδιοτελώς αυτούς που περνούν δυσκολίες, ο Ιεχωβά βλέπει την καλή μας πράξη ως δάνειο που δίνουμε σε Εκείνον. Και υπόσχεται να ανταμείψει αυτή την καλοσύνη.

15. Σε ποιες ανταμοιβές αποβλέπετε εσείς; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.)

¹⁵ Οι χρισμένοι με το πνεύμα Χριστιανοί λαβαίνουν στήριξη από την προοπτική που έχουν να αποκτήσουν «το στεφάνι της δικαιοσύνης, το οποίο ο Κύριος, ο δίκαιος κριτής, θα . . . δώσει ως ανταμοιβή εκείνη την ημέρα». (2 Τιμ. 4:7, 8) Ωστόσο, δεν πρόκειται να στερηθείτε κάτι αν ο Θεός έχει δώσει σε εσάς μια διαφορετική προοπτική. Εκατομμύρια «άλλα πρόβατα» του Ιησού περιμένουν με λαχτάρα τη μελλοντική ανταμοιβή της αιώνιας ζωής σε μια παραδεισένια  γη. Εκεί «θα βρίσκουν εξαιρετική ευχαρίστηση στην αφθονία της ειρήνης».—Ιωάν. 10:16· Ψαλμ. 37:11.

16. Ποια παρηγοριά βρίσκουμε στα εδάφια 1 Ιωάννη 3:19, 20;

¹⁶ Κατά καιρούς, μπορεί να νιώθουμε ότι επιτελούμε λίγα πράγματα ή ίσως αναρωτιόμαστε αν ο Ιεχωβά ευαρεστείται με τις προσπάθειές μας. Μπορεί ακόμα και να αμφιβάλλουμε ότι έχουμε τα προσόντα για να λάβουμε οποιοδήποτε είδος ανταμοιβής. Ας μην ξεχνάμε ποτέ όμως ότι «ο Θεός είναι μεγαλύτερος από την καρδιά μας και γνωρίζει τα πάντα». (Διαβάστε 1 Ιωάννη 3:19, 20) Εκείνος ανταμείβει κάθε εκδήλωση ιερής υπηρεσίας που πηγάζει από μια καρδιά υποκινούμενη από πίστη και αγάπη, άσχετα με το πόσο ασήμαντη μπορεί να φαίνεται αυτή σε εκείνον που κάνει τη θυσία.—Μάρκ. 12:41-44.

17. Ποιες είναι κάποιες από τις ανταμοιβές που απολαμβάνουμε τώρα;

¹⁷ Ακόμα και σε αυτές τις σκοτεινές τελευταίες ημέρες του πονηρού συστήματος πραγμάτων του Σατανά, ο Ιεχωβά ευλογεί τον λαό του. Φροντίζει ώστε οι αληθινοί λάτρεις να ευημερούν στην πνευματική τους επικράτεια, η οποία χαρακτηρίζεται από άνευ προηγουμένου πνευματική αφθονία. (Ησ. 54:13) Όπως υποσχέθηκε ο Ιησούς, ο Ιεχωβά μάς ανταμείβει τώρα επιτρέποντάς μας να είμαστε μέρος μιας στοργικής οικογένειας που αποτελείται από πνευματικούς αδελφούς και αδελφές, μιας οικογένειας διεθνούς εμβέλειας. (Μάρκ. 10:29, 30) Επιπλέον, όσοι αναζητούν ένθερμα τον Θεό ανταμείβονται με ασύγκριτες ευλογίες—ειρήνη διάνοιας, βαθύ αίσθημα ικανοποίησης και ευτυχία.—Φιλιπ. 4:4-7.

18, 19. Πώς νιώθουν οι υπηρέτες του Ιεχωβά για τις ανταμοιβές που λαβαίνουν;

¹⁸ Οι υπηρέτες του Ιεχωβά σε όλο τον κόσμο μπορούν να πιστοποιήσουν τις θαυμάσιες ανταμοιβές που λαβαίνουν από εκείνον. Για παράδειγμα, η Μπιάνκα από τη Γερμανία αναφέρει: «Τα λόγια δεν φτάνουν για να ευχαριστήσω τον Ιεχωβά για το ότι με βοηθάει με τις ανησυχίες μου και βρίσκεται στο πλευρό μου κάθε μέρα. Εκεί έξω, ο κόσμος είναι χαοτικός και ψυχρός. Αλλά καθώς συνεργάζομαι στενά με τον Ιεχωβά, νιώθω ασφαλής στην αγκαλιά του. Κάθε φορά που κάνω μια προσωπική θυσία για εκείνον, μου επιστρέφει εκατονταπλάσια σε ευλογίες».

¹⁹ Ή εξετάστε το παράδειγμα της 70χρονης Πόλα στον Καναδά, η οποία έχει σοβαρότατους περιορισμούς καθώς πάσχει από δισχιδή ράχη. «Η μειωμένη κινητικότητα δεν σημαίνει κατ’ ανάγκην και μειωμένη διακονία», λέει. «Εκμεταλλεύομαι διάφορες μορφές υπηρεσίας όπως η μαρτυρία από τηλεφώνου και η ανεπίσημη μαρτυρία. Κάτι που με ενθαρρύνει πολύ είναι ότι έχω ένα σημειωματάριο στο οποίο γράφω εδάφια και σκέψεις από τα έντυπά μας. Κάθε τόσο, κάθομαι και το διαβάζω. Είναι το προσωπικό μου “Σημειωματάριο Επιβίωσης”. Η αποθάρρυνση είναι προσωρινή αν επικεντρωνόμαστε στις υποσχέσεις του Ιεχωβά. Αυτός είναι πάντα εκεί για να μας βοηθάει, όποιες και αν είναι οι περιστάσεις μας». Ίσως η δική σας περίπτωση να είναι αρκετά διαφορετική από της Μπιάνκα ή της Πόλα. Αλλά πιθανότατα μπορείτε να σκεφτείτε τρόπους με τους οποίους ο Ιεχωβά έχει ανταμείψει εσάς και τους γύρω σας. Πόσο καλό είναι να συλλογίζεστε πώς σας ανταμείβει ο Ιεχωβά τώρα αλλά και πώς θα σας ανταμείψει στο μέλλον!

20. Σε τι μπορούμε να αποβλέπουμε αν συνεχίσουμε να υπηρετούμε τον Ιεχωβά ολόψυχα;

²⁰ Ποτέ μην ξεχνάτε ότι «θα δοθεί μεγάλη ανταμοιβή» για τις εγκάρδιες προσευχές σας και την παρρησία σας προς τον Θεό. Να είστε βέβαιοι ότι, «αφού κάνετε το θέλημα του Θεού, [θα] λάβετε την εκπλήρωση της υπόσχεσης». (Εβρ. 10:35, 36) Ας συνεχίσουμε, λοιπόν, τώρα να ενισχύουμε την πίστη μας και να εργαζόμαστε ολόψυχα όπως για τον Ιεχωβά. Μπορούμε να το κάνουμε αυτό, γνωρίζοντας ότι από τον Ιεχωβά θα λάβουμε την κατάλληλη ανταμοιβή.—Διαβάστε Κολοσσαείς 3:23, 24.