En términos generales, es la variante del idioma hebreo que se empleó en los 39 libros de las Escrituras Hebreas, a menudo llamadas Antiguo Testamento.

Era el idioma que usaban para comunicarse los descendientes israelitas de Abrahán. Forma parte del grupo de lenguas semíticas que incluye el arameo, el acadio y los diversos dialectos árabes y etíopes. Se mantuvo relativamente estable durante los mil años en los que se redactaron las Escrituras Hebreas (del 1513 al 443 a.e.c.). La forma de escribir el hebreo cambió después del destierro en Babilonia, cuando se hizo más común usar las letras cuadradas. Con todo, la escritura antigua continuó utilizándose por algún tiempo.