Noin 2600 vuotta sitten juutalaiset vietiin pakkosiirtolaisuuteen Babyloniin noin 70 vuodeksi. Raamatun mukaan Jumala ennusti, millaista juutalaisten elämä olisi Babylonissa: ”Rakentakaa taloja ja asukaa niissä. Istuttakaa puutarhoja ja syökää niiden hedelmiä. Ottakaa vaimoja ja hankkikaa poikia ja tyttäriä – –. Edistäkää rauhaa siinä kaupungissa, johon olen vienyt teidät pakkosiirtolaisuuteen.” (Jeremia 29:1, 4–7.) Oliko juutalaisten elämä todella näiden sanojen mukaista?

 Tutkijat ovat analysoineet yli sataa savitaulua, jotka ovat nähtävästi peräisin muinaisesta Babylonista tai sen lähistöltä. Nuo taulut todistavat, että monet juutalaiset pakkosiirtolaiset säilyttivät kulttuurisen ja uskonnollisen identiteettinsä samalla kun he alistuivat Babylonian valtaan. Taulut ajoittuvat vuosille 572–477 eaa., ja niiden joukossa on vuokrasopimuksia, velka- ja kauppakirjoja ja muita vastaavia asiakirjoja. Eräässä hakuteoksessa todetaan: ”Nämä dokumentit valottavat maaseudulla asuneiden tavallisten ihmisten elämää: he muokkasivat maata, rakensivat taloja, maksoivat veroja ja palvelivat kuningasta.”

 Tästä tärkeästä savitaulukokoelmasta käy myös ilmi, että paikassa nimeltä Al-Jahudu (’Juudan kaupunki’) oli suuri juutalaisyhteisö. Savitauluissa on neljän sukupolven ajalta juutalaisia nimiä, joista osa on kirjoitettu muinaisheprealaisin kirjaimin. Ennen taulujen löytymistä tutkijat tiesivät hyvin vähän juutalaispakkosiirtolaisten elämästä Babylonissa. Israelin museoviraston johtokuntaan kuuluva tohtori Filip Vukosavović toteaa: ”Näiden taulujen avulla tutustumme viimein näihin ihmisiin ja saamme tietää heidän nimensä ja sen, missä he asuivat, milloin he elivät ja mitä he tekivät.”

 Juutalaisvangeilla oli jonkin verran liikkumavapautta. Vukosavovićin mukaan heitä asui ”paitsi Al-Jahudussa myös noin kymmenessä muussa kaupungissa”. Jotkut heistä opettelivat eri ammatteja, joista oli myöhemmin hyötyä Jerusalemin jälleenrakentamisessa (Nehemia 3:8, 31, 32). Al-Jahudun savitauluista ilmenee myös, että monet juutalaiset päättivät jäädä Babyloniin senkin jälkeen kun heidän pakkosiirtolaisuutensa päättyi. Tämä todistaa, että he tosiaankin saivat elää Babylonissa suhteellisen rauhallisissa oloissa, niin kuin Raamatussa oli ennustettu.