Dans le langage de la Bible, ces mots décrivent parfois la propreté physique. Mais ils peuvent aussi concerner la condition morale ou spirituelle de quelqu’un ou de quelque chose : c’est le fait de conserver ou de retrouver un état irréprochable, exemplaire, non souillé, non corrompu ni mélangé à autre chose. Dans la Loi de Moïse, ces mots sont liés au respect des règles qui permettent de participer aux rites religieux (Lv 10:10 ; Ps 51:7 ; Mt 8:2 ; 1Co 6:11).