usando al meglio il vostro tempo Lett. “riscattando il tempo stabilito”. La stessa espressione compare in Col 4:5. Seguire questo consiglio richiede sacrificio perché implica che il cristiano sottragga ad altre attività, magari non essenziali, il tempo necessario per quelle spirituali. Qui Paolo non sta parlando del tempo che in generale si ha a disposizione, ma di un particolare periodo di tempo. I cristiani di Efeso infatti stavano vivendo un periodo propizio, durante il quale godevano di un certo grado di libertà per svolgere il ministero cristiano. Paolo quindi li esorta a non sprecare quell’opportunità ma a sfruttarla, usando al meglio quel periodo di tempo.

quelli di fuori Questa espressione si riferisce a chi non fa parte dell’unita famiglia spirituale composta da tutti i veri discepoli di Cristo (Mt 23:8; confronta 1Co 5:12). Paolo esorta i cristiani a comportarsi con saggezza perché queste persone potrebbero tenere d’occhio la loro famiglia spirituale con l’intento di vedere se chi ne fa parte vive davvero in armonia con le norme che dice di seguire.

usando al meglio il vostro tempo Lett. “riscattando il tempo stabilito”. Paolo usa la stessa espressione in Ef 5:16 (vedi approfondimento). Dal momento che scrisse questa lettera e quella agli Efesini grossomodo nello stesso periodo, si può ritenere che intendesse trasmettere lo stesso concetto in entrambi i versetti (Ef 6:21, 22; Col 4:7-9).

sale Minerale usato per conservare e insaporire il cibo. Qui probabilmente Gesù si stava soffermando sulla capacità di conservazione del sale; i suoi discepoli avrebbero potuto aiutare altri a evitare la corruzione spirituale e il decadimento morale.

Abbiate sale in voi stessi Evidentemente qui Gesù usa il termine “sale” in riferimento a quella caratteristica dei cristiani che li spinge a fare e dire cose di buon gusto, premurose, salutari e volte a conservare, o salvaguardare, la vita altrui. In Col 4:6 l’apostolo Paolo usa il termine “sale” con un’accezione simile. Forse Gesù aveva in mente la discussione che i suoi discepoli avevano avuto riguardo a chi fosse il più grande. Il sale simbolico rende le parole dette da qualcuno più facili da accettare e può quindi aiutare a conservare la pace.

gentili Il termine greco chàris, generalmente usato nelle Scritture in riferimento all’immeritata bontà di Dio, ha un’ampia gamma di significati. Qui Paolo lo usa per trasmettere l’idea di un linguaggio garbato, gradevole, che fa bene o che addirittura affascina. (Confronta Ef 4:29, dove chàris è contenuto nell’espressione tradotta “facciano bene”.) Lo stesso termine è reso “fascino” in Lu 4:22 a proposito del modo di parlare di Gesù che meravigliò gli abitanti di Nazaret, città in cui era cresciuto. (Confronta Sl 45:2 [44:3, LXX], dove la Settanta ha chàris in riferimento alle parole avvincenti del Re messianico.) Le parole del cristiano, come indica Paolo, dovrebbero essere sempre parole garbate, gradevoli, che fanno bene o che addirittura affascinano. Non dovrebbero esserlo solo in speciali occasioni o quando ci si rivolge a certe persone; per un cristiano dovrebbero essere la norma.

condite con sale Le Scritture Greche Cristiane menzionano varie volte il sale, sia in senso letterale che in senso metaforico. Queste occorrenze permettono di capire cosa intende dire qui Paolo. (Vedi approfondimenti a Mt 5:13; Mr 9:50.) Sembra che Paolo si riferisca alla capacità del sale di esaltare il gusto del cibo, di insaporirlo e preservarlo. Sta quindi incoraggiando i cristiani a usare parole “condite” così da rendere il messaggio che portano più appetibile e da contribuire a preservare in vita coloro che lo ascoltano.

Tichico Tichico era un ministro cristiano originario della provincia dell’Asia di cui Paolo apprezzò molto l’aiuto (At 20:2-4). Paolo gli affidò il compito di portare la lettera ai Colossesi, la lettera a Filemone (un fratello della congregazione di Colosse) e quella agli Efesini. Ma Tichico fu più che un corriere: il suo incarico comportava riferire alle congregazioni tutto ciò che riguardava Paolo, probabilmente anche i dettagli relativi alla sua detenzione, la sua salute e le sue necessità. Paolo sapeva che questo “amato fratello” e “fedele ministro” l’avrebbe fatto in modo tale da confortare il cuore dei fratelli e da aggiungere forza agli importanti insegnamenti contenuti nel suo messaggio ispirato (Col 4:8, 9; vedi anche Ef 6:21, 22). Una volta liberato, Paolo valutò la possibilità di mandare Tichico a Creta (Tit 3:12). E durante la sua seconda detenzione a Roma, lo mandò a Efeso (2Tm 4:12).

Onesimo Si tratta dello stesso Onesimo di cui parla ampiamente la lettera di Paolo a Filemone. Onesimo era uno schiavo; era stato al servizio di Filemone, un cristiano di Colosse, ma poi era fuggito a Roma, dopo aver forse derubato il suo padrone (Flm 18). A Roma si convertì al cristianesimo, e diventò un amato figlio spirituale per l’apostolo Paolo (Flm 10). Onesimo fu incoraggiato da Paolo a tornare dal suo padrone a Colosse, facendo il viaggio in compagnia di Tichico, che doveva consegnare la lettera agli Efesini e quella ai Colossesi (Ef 6:21, 22; Col 4:7, 8). È possibile che fu proprio Onesimo a consegnare la lettera a Filemone. Intraprese il lungo viaggio verso Colosse insieme a Tichico forse per evitare di essere catturato dalle autorità romane, sempre pronte ad acciuffare gli schiavi in fuga. Paolo chiese alla congregazione di accogliere Onesimo, “fedele e amato fratello”.

fonte di grande conforto O “un aiuto rafforzante”. Nei versetti precedenti Paolo menziona alcuni fratelli che lo avevano aiutato durante la sua detenzione a Roma (Col 4:7-11). L’espressione che usa per descriverli traduce un termine greco che ricorre solo qui nelle Scritture Greche Cristiane ma che si trova spesso nella letteratura classica e nelle epigrafi. Secondo un’opera di consultazione, questo termine e altri affini avevano vari significati ma erano usati soprattutto con accezione medica, per trasmettere il senso di sollievo dai sintomi di una malattia. “Forse proprio per questo”, spiega la stessa opera, “in linea di massima nel termine prevale l’idea di consolazione, conforto”. A quanto pare i fratelli menzionati da Paolo gli avevano dato sollievo e incoraggiamento con le loro parole ma anche assistenza in questioni pratiche di prima necessità (Pr 17:17).

Marco Dal latino Marcus. Marco era il nome romano del “Giovanni” menzionato in At 12:12. Sua madre, Maria, viveva a Gerusalemme e fu una dei primi discepoli. Giovanni Marco era “cugino di Barnaba” (Col 4:10), di cui fu compagno di viaggio. Marco viaggiò anche con Paolo e altri missionari cristiani del I secolo (At 12:25; 13:5, 13; 2Tm 4:11). Anche se nessun punto del Vangelo specifica chi lo mise per iscritto, scrittori del II e del III secolo attribuiscono questo Vangelo a Marco.

Giovanni, soprannominato Marco Discepolo di Gesù, “cugino di Barnaba” (Col 4:10) e scrittore del Vangelo di Marco. (Vedi approfondimento a Mr titolo.) Giovanni è l’equivalente italiano del nome ebraico Ieoanan (o Ioanan), che significa “Geova ha mostrato favore”, “Geova è stato benigno”. In At 13:5, 13 il discepolo è chiamato semplicemente Giovanni. Comunque, qui e in At 12:25; 15:37 è riportato anche il suo nome romano, Marco. In altri punti delle Scritture Greche Cristiane questo discepolo è chiamato soltanto Marco (Col 4:10; 2Tm 4:11; Flm 24; 1Pt 5:13).

Marco In At 12:12, 25; 13:5, 13 viene anche chiamato Giovanni. (Vedi approfondimenti a Mr titolo; At 12:12.) In vista del suo secondo viaggio missionario (49-52 ca.), Paolo si trovò in disaccordo con Barnaba perché non voleva che Marco li accompagnasse; questo causò tra loro “una discussione talmente accesa” che ognuno prese la sua strada (At 15:37-39). Nonostante ciò, in 1Co 9:6 Paolo menziona Barnaba in una luce positiva, il che lascia intendere che quando scrisse ai colossesi i due si erano già rappacificati. Il fatto che Marco fosse con Paolo a Roma durante la sua prima detenzione fa capire che nel frattempo la stima di Paolo nei suoi confronti era cresciuta; lo definì infatti “fonte di grande conforto”. (Vedi approfondimento a Col 4:11.) Fu forse mentre era con Paolo a Roma che Marco scrisse il Vangelo che porta il suo nome. (Vedi anche “Introduzione a Marco”.)

cugino di Barnaba Paolo qui dice che Marco era “cugino di Barnaba”. Questo legame di parentela potrebbe aver esacerbato il disaccordo menzionato in At 15:37-39. (Vedi l’approfondimento Marco in questo versetto.) Il termine qui tradotto “cugino” è anepsiòs; ricorre solo qui nelle Scritture Greche Cristiane. In senso stretto significa “cugino di primo grado”, ma in senso lato può indicare qualunque tipo di cugino.

circoncisi Cioè ebrei circoncisi che erano diventati cristiani. I fratelli che qui Paolo menziona per nome erano venuti in suo aiuto. (Vedi l’approfondimento fonte di grande conforto in questo versetto.) Probabilmente non avevano alcun problema a stare in compagnia di cristiani che non erano di retaggio ebraico, e avranno predicato volentieri con Paolo ai non ebrei (Ro 11:13; Gal 1:16; 2:11-14).

fonte di grande conforto O “un aiuto rafforzante”. Nei versetti precedenti Paolo menziona alcuni fratelli che lo avevano aiutato durante la sua detenzione a Roma (Col 4:7-11). L’espressione che usa per descriverli traduce un termine greco che ricorre solo qui nelle Scritture Greche Cristiane ma che si trova spesso nella letteratura classica e nelle epigrafi. Secondo un’opera di consultazione, questo termine e altri affini avevano vari significati ma erano usati soprattutto con accezione medica, per trasmettere il senso di sollievo dai sintomi di una malattia. “Forse proprio per questo”, spiega la stessa opera, “in linea di massima nel termine prevale l’idea di consolazione, conforto”. A quanto pare i fratelli menzionati da Paolo gli avevano dato sollievo e incoraggiamento con le loro parole ma anche assistenza in questioni pratiche di prima necessità (Pr 17:17).

Fate ogni sforzo O “continuate a lottare”, “sforzatevi con vigore”. L’esortazione di Gesù sottolinea il bisogno di impegnarsi con tutto sé stessi per riuscire a entrare per la porta stretta. Vari commentari propongono per questo passo rese come “sforzatevi al massimo”. Il verbo greco agonìzomai è affine al sostantivo greco agòn, spesso utilizzato per indicare le competizioni atletiche. Questo termine è usato in senso figurato in Eb 12:1 con riferimento alla “corsa” cristiana per la vita. È anche usato con il significato più generico di “lotta” (Flp 1:30; Col 2:1) o di “combattimento” (1Tm 6:12; 2Tm 4:7). Lo stesso verbo greco presente in Lu 13:24 è stato reso “partecipare a una gara”, “lottare”, “prodigarsi”, “sforzarsi” e “combattere” (1Co 9:25; Col 1:29; 4:12; 1Tm 4:10; 6:12). Dato che questa espressione appartiene al lessico della competizione nei giochi atletici, alcuni hanno suggerito che lo sforzo che Gesù incoraggiò a fare potrebbe essere paragonato a quello di un atleta che impiega al massimo tutte le sue forze per vincere il premio.

chiunque partecipa a una gara O “ogni atleta”. Qui in greco compare un verbo che è affine a un sostantivo spesso utilizzato per indicare le gare di atletica. Questo sostantivo è usato in senso figurato in Eb 12:1 con riferimento alla “corsa” cristiana per la vita. È anche usato con il significato più generico di “lotta” (Flp 1:30; Col 2:1) o di “combattimento” (1Tm 6:12; 2Tm 4:7). Lo stesso verbo greco presente qui in 1Co 9:25 è stato reso “fare ogni sforzo”, “lottare”, “prodigarsi”, “sforzarsi” e “combattere” (Lu 13:24; Col 1:29; 4:12; 1Tm 4:10; 6:12). (Vedi approfondimento a Lu 13:24.)

si prodiga sempre Il verbo greco agonìzomai, qui reso “si prodiga”, è affine al sostantivo agòn, spesso utilizzato per indicare le competizioni atletiche. (Vedi approfondimenti a Lu 13:24; 1Co 9:25.) Un atleta impegnato in una gara agonistica faceva ogni sforzo per raggiungere un obiettivo o il traguardo. In modo simile Epafra pregava con fervore e intensità a favore dei fratelli e delle sorelle di Colosse. A quanto pare aveva contribuito a fondare la congregazione in quella città, quindi conosceva bene i bisogni specifici dei fratelli locali (Col 1:7; 4:13). Sia lui che Paolo desideravano che quei cristiani continuassero a essere completi, maturi, e convinti della speranza che nutrivano (Col 1:5; 2:6-10).

Luca La forma greca del nome è Loukàs, dal latino Lucas. Luca, scrittore di questo Vangelo e degli Atti degli Apostoli, era un medico e un fedele compagno dell’apostolo Paolo (Col 4:14; vedi anche “Introduzione a Luca”). Alcuni ritengono che Luca non fosse ebreo e adducono come motivazioni il suo nome greco, il suo stile di scrittura e il fatto che in Col 4:10-14 Paolo menzioni prima i “circoncisi” e soltanto dopo Luca. Questa ipotesi comunque è in contrasto con quanto riportato in Ro 3:1, 2, dove si legge che “ai giudei furono affidate le sacre dichiarazioni di Dio”. Luca deve quindi essere stato un ebreo con un nome greco che parlava greco.

Luca Luca viene menzionato per nome tre volte nelle Scritture Greche Cristiane, e sempre dall’apostolo Paolo (2Tm 4:11; Flm 24). Era probabilmente un ebreo che parlava greco e che era diventato cristiano qualche tempo dopo la Pentecoste del 33. Scrisse il Vangelo che porta il suo nome e poi il libro degli Atti. (Vedi approfondimento a Lu titolo.) Accompagnò Paolo durante il suo secondo e il suo terzo viaggio missionario. Fu al suo fianco nei due anni che l’apostolo passò in prigione a Cesarea. Lo accompagnò anche a Roma al tempo della sua prima detenzione lì (periodo in cui Paolo scrisse la lettera ai Colossesi). E lo si ritrova accanto all’apostolo anche durante la sua ultima detenzione, che a quanto pare si concluse con il martirio (2Tm 4:11).

l’amato medico Questo è l’unico versetto in cui si menziona espressamente la professione di Luca. Per quanto fosse dinamico, Paolo non era immune da problemi di salute (Gal 4:13); quindi per lui può essere stato confortante avere Luca al suo fianco. Probabilmente per i cristiani di Colosse la figura del medico era piuttosto comune, dato che nella zona c’erano varie scuole di medicina.

Dema Paolo menziona questo compagno d’opera anche nella lettera a Filemone (Flm 24). Comunque, dopo appena qualche anno, mentre era prigioniero a Roma per la seconda volta, Paolo scrisse: “Dema, avendo amato l’attuale sistema di cose, mi ha abbandonato” (2Tm 4:10). Dema se n’era tornato a Tessalonica, forse sua città d’origine.

insieme alla congregazione che si riunisce a casa loro Spesso i cristiani del I secolo si riunivano in case private (Ro 16:3, 5; Col 4:15; Flm 2). Il termine greco reso “congregazione” (ekklesìa) si riferisce a un gruppo di persone radunate con uno scopo comune (1Co 12:28; 2Co 1:1). In questo e in altri versetti alcune Bibbie traducono ekklesìa con il termine “chiesa”. Comunque, dato che a molti il termine “chiesa” fa pensare a un edificio religioso anziché a un gruppo di persone radunate per adorare Dio, la resa “congregazione” è più accurata.

alla congregazione che si riunisce a casa sua Vedi approfondimento a 1Co 16:19.

Nella mia lettera vi avevo scritto Paolo si riferisce chiaramente a una precedente lettera scritta ai corinti, che non è giunta fino a noi. Evidentemente Dio decise di non preservarla, forse perché aveva rilevanza solo per coloro ai quali era indirizzata. (Vedi approfondimento a 1Co 1:2.)

leggete quella inviata ai laodicesi Paolo qui menziona una lettera da lui scritta alla congregazione di Laodicea, lettera che non è giunta fino a noi. (Confronta approfondimento a 1Co 5:9.) Il riferimento a questa lettera indica che Paolo la scrisse in aggiunta a quelle che sono entrate a far parte del testo biblico ispirato. È possibile che Paolo vi abbia ripetuto punti già trattati in maniera esauriente in altre lettere che fanno parte del canone. In ogni caso, quello che Paolo dice in questo versetto fa capire che tra le congregazioni del I secolo circolavano lettere, come quelle di Paolo appunto, che per il loro contenuto significativo venivano lette pubblicamente (1Ts 5:27). È vero che esiste una lettera apocrifa che a quel che si dice sarebbe quella di Paolo ai laodicesi. Comunque questa lettera è stata scritta probabilmente intorno al IV secolo e nell’antichità non è mai stata considerata parte del canone dalle congregazioni. (Vedi Glossario, “canone biblico”.)

tesoro in vasi di terracotta O “tesoro in giare d’argilla”. Spesso le Scritture paragonano gli esseri umani a vasi di terracotta o argilla (Gb 10:9; Sl 31:12). All’epoca di Paolo, nei pressi di porti e mercati era possibile trovare mucchi di cocci e vasellame rotto, solitamente vasi che erano stati utilizzati per trasportare cibo o liquidi (come vino, grano, olio) e persino monete d’oro e d’argento. Quando questi vasi di argilla si rompevano, o una volta che il contenuto era stato consegnato, venivano spesso buttati via. Anche se di per sé avevano poco valore, erano molto utili per trasportare cose preziose, come pure per conservare oggetti importanti (Ger 32:13-15). Si pensi ad esempio ai Rotoli del Mar Morto, conservati nelle giare rinvenute nell’area di Qumran. Il “tesoro” a cui si riferisce Paolo con la sua metafora è il ministero, ovvero l’incarico di predicare il messaggio di vita relativo al Regno di Dio (Mt 13:44; 2Co 4:1, 2, 5). I “vasi di terracotta” sono gli esseri umani a cui Geova ha affidato questo tesoro. Benché siano fragili e ordinari come terracotta, e benché abbiano corpi imperfetti e con dei limiti, Dio li usa per portare quel tesoro a destinazione.

Archippo Questo Archippo sembra lo stesso che viene chiamato “compagno di battaglia” nella lettera a Filemone, breve lettera che Paolo indirizzò a “Filemone, [...] ad Affia, [...] ad Archippo”, come pure alla congregazione che si riuniva in casa di Filemone (Flm 1, 2). Molti biblisti ritengono che questi tre cristiani facessero parte della stessa famiglia, il che sembra ragionevole, anche se non può essere dimostrato. A parte il dettaglio che Archippo aveva ricevuto un “ministero”, come si legge in questo versetto, la Bibbia dice molto poco di lui. Il fatto che Paolo gli dica di ‘badare al ministero’ non significa necessariamente che lo stia correggendo. Paolo infatti desiderava che tutti i cristiani avessero a cuore e portassero a termine il loro ministero. (Confronta approfondimento a 2Co 4:7.)

Questo è il saluto scritto di mio pugno È Paolo stesso a scrivere il saluto conclusivo, probabilmente per garantire l’autenticità della lettera. Saluti simili ricorrono anche in altre sue lettere, il che sembra indicare che spesso invece usava un segretario che scriveva al posto suo (1Co 16:21; 2Ts 3:17).

immeritata bontà Vedi Glossario.