貝殻​の​おかげ​で，軟体​動物​で​ある​貝​は​途方​も​ない​水圧​に​さらさ​れる​海底​で​も​生きる​こと​が​でき​ます。この​仕組み​を，中​に​いる​人​を​保護​する​よう​な​乗り物​や​建物​の​設計​に​応用​でき​ない​か​と，貝殻​の​形状​や​構造​の​研究​が​行なわ​れ​て​き​まし​た。

考え​て​み​て​ください: 貝殻​に​は​二​枚​貝​と​巻き貝​の​2​つ​の​タイプ​が​あり，それぞれ​に​つい​て​研究​が​行なわ​れ​て​い​ます。

二​枚​貝​の​場合，表面​の​ひだ​に​は，加わっ​た​力​を​貝殻​の​蝶番​側​と​縁側​に​逃がす​働き​の​ある​こと​が​分かり​まし​た。一方，巻き貝​の​場合，湾曲​し​た​表面​が​その​力​を​貝殻​の​軸​の​部分​と​口​の​部分​に​逃がす​よう​です。どちら​の​場合​も，その​形状​は​圧力​を​貝殻​の​最も​強度​の​高い​部分​に​逃がし​ます。ですから，貝殻​が​衝撃​を​受け​て​も，貝​へ​の​ダメージ​は​少なく​て​済む​と​いう​こと​です。

本物​の​貝殻​と，貝殻​の​形状​や​構造​を​まね​て​3​D​プリンター​で​作っ​た，単純​な​半球​や​円錐​に​圧力​を​かけ​て​比較​する​テスト​も​行なわ​れ​まし​た。結果​は​どう​でし​た​か。本物​の​貝殻​は，単純​な​形状​の​模造​品​に​比べ​て，ほぼ​2​倍​の​力​に​耐え​まし​た。

もし​この​仕組み​が​実用​化​さ​れ​たら​どう​なる​でしょ​う​か。サイエンティフィック​･​アメリカン​誌（英語）は，こう​コメント​し​て​い​ます。「いつ​の​日​か，スタイリッシュ​な​貝殻​型​の​車​が​造ら​れる​よう​に​なっ​たら，生身​の​人間​は​超​安全​な​ドライブ​を​楽しめる​よう​に​なる​だろ​う」。

どう​思わ​れ​ます​か: 貝殻​の​形状​は​進化​に​よる​もの​でしょ​う​か。それとも，だれ​か​が​設計​し​た​の​でしょ​う​か。