“여자한테 사춘기는 괴로운 시기예요. 힘들고 복잡하고 정말 혼란스럽죠. 사춘기 때 겪는 일들은 거의 다 안 좋은 거 같아요!”—옥사나.

 “기분이 좋다가도 갑자기 안 좋아져요. 남자한테 이게 정상인지는 모르겠지만, 어쨌든 전 그랬어요.”—브라이언.

 사춘기는 마치 롤러코스터를 타는 것과 같아서 스릴 넘치기도 하지만 무섭기도 합니다! 어떻게 이 큰 변화의 시기를 잘 넘길 수 있을까요?

•  사춘기란 무엇입니까?

•  신체적 변화

•  감정적 변화

•  이렇게 해 보세요

 간단히 말해서, 사춘기는 성인이 되기 위해 매우 빠른 속도로 감정적, 신체적 변화가 일어나는 시기입니다. 이 시기가 되면 신체와 호르몬에 급격한 변화가 생기면서 생식과 출산 능력을 갖추게 됩니다.

 그렇다고 해서 부모가 될 준비가 된 것은 아닙니다. 하지만 사춘기에 들어섰다는 것은 더 이상 어린아이가 아니라는 증거입니다. 따라서 한편으로는 기대가 되기도 하고 다른 한편으로는 아쉬움이 느껴질지도 모릅니다.

 퀴즈: 몇 살 때 사춘기가 시작되는 것이 정상이라고 생각하나요?

• 8세

• 9세

• 10세

• 11세

• 12세

• 13세

• 14세

• 15세

• 16세

 답: 위에 언급된 모든 나이는 사춘기가 시작되는 정상 나이인 것으로 여겨집니다.

 따라서 십 대 중반이 되어 가는데도 사춘기가 시작되지 않았거나, 열 살도 되지 않았는데 사춘기가 시작되었다고 해서 지나치게 걱정할 필요가 없습니다. 사춘기를 겪는 시기는 사람마다 다르며 그 시기를 조절하는 것은 거의 불가능합니다.

 사춘기 때 가장 눈에 띄는 변화는 아마 급격한 성장 속도일 것입니다. 하지만 문제는 각 신체 부위의 성장 속도가 다 다르다는 것입니다. 몸을 움직일 때 어색한 느낌이 든다고 해서 놀라지 마십시오. 시간이 지나면 균형이 맞게 될 것이므로 안심하십시오.

 사춘기 때 겪게 되는 또 다른 신체적 변화

 남자의 경우

•   성기가 커진다

•   겨드랑이 털, 음모, 수염이 난다

•   변성기가 온다

•   의도하지 않은 발기와 몽정

 여자의 경우

•   가슴이 커진다

•   겨드랑이 털과 음모가 자란다

•   초경 (월경의 시작)

 남녀 모두

•   땀과 박테리아 때문에 몸에서 나는 냄새

   제안: 자주 씻고 데오도런트나 땀 억제제를 사용하면 몸 냄새를 조절할 수 있습니다.

•   지방 분비선에 있는 박테리아로 인해 생기는 여드름

   제안: 여드름을 없애는 것은 쉽지 않지만 얼굴을 자주 씻고 클렌저를 사용하면 도움이 됩니다.

 사춘기에는 신체에 변화를 일으키는 호르몬 분비가 급격하게 늘어나 감정이 영향을 받을 수 있습니다. 심지어 극심한 감정 기복을 겪기도 합니다.

 “어느 날 울음이 나오다가도 하루만 지나면 언제 그랬냐는 듯이 괜찮아져요. 그리고 어느 순간 화가 나다가도 갑자기 우울해져서 방 안에 틀어박혀 있어요.”—옥사나.

 사춘기 때 많은 청소년들은 마치 사람들이 다 자신만 쳐다보면서 수군대는 것 같은 느낌이 들 정도로 다른 사람의 시선에 매우 민감한 편입니다. 그런데 외모까지 빠르게 변하다 보니 어려움이 더 클 수 있습니다!

 “몸에 변화가 일어나면서 일부러 큰 셔츠를 입고 구부정하게 하고 다녔어요. 제 몸이 변하는 이유를 알고는 있었지만 마음이 많이 불편하고 창피했어요. 정말 어색했죠.”—재니스.

 사춘기 때 겪는 가장 큰 감정의 변화는 아마도 이성에 눈을 뜨는 것일 겁니다.

 “예전엔 남자애들이 다 귀찮았는데, 이젠 멋있어 보이는 애들도 있더라고요. 누군가를 좋아한다는 게 그렇게 나빠 보이지도 않고요. 친구들이랑 ‘누가 누굴 좋아한대’라는 식의 이야기를 자주 하게 됐죠.”—알렉시스.

 사춘기를 겪으면서 어떤 청소년들은 동성에게 마음이 끌리기도 합니다. 그런 일이 있더라도 자신이 동성애자라고 결론 내리지는 마십시오. 많은 경우 시간이 지나면 그러한 감정이 사라집니다.

 “다른 남자아이들하고 나를 끊임없이 비교하다 보니 그 애들한테 매력을 느끼게 됐어요. 하지만 시간이 지나면서 여자들에게 매력을 느꼈죠. 이젠 더 이상 동성에게 마음이 끌리지 않아요.”—앨런.

•    긍정적으로 생각하기 위해 노력하십시오. 사춘기에 겪는 신체적, 감정적 변화는 필요하기 때문에 일어나는 것입니다. 또한 시편 필자 다윗의 다음과 같은 말을 통해 자신감을 얻을 수도 있습니다. “내가 외경심이 들도록 놀랍게 만들어졌습니다.”—시편 139:14.

•    다른 사람과 비교하거나 자신의 외모에 지나치게 신경 쓰지 마십시오. 성경은 이렇게 알려 줍니다. “사람은 눈에 보이는 것을 보지만 여호와는 마음속을 들여다본다.”—사무엘상 16:7.

•   충분히 운동을 하고 휴식을 취하십시오. 잠을 충분히 자면, 깨어 있는 동안 짜증이 덜 나고 스트레스와 우울한 느낌이 줄어드는 데 도움이 됩니다.

•   자신에 대해 부정적인 생각이 들면 떨쳐 버리려고 노력하십시오. 모두가 정말 당신을 눈여겨보고 있습니까? 당신이 사춘기에 겪는 변화에 대해 사람들이 뭐라고 한다 하더라도, 그에 대해 균형 잡힌 태도를 가지십시오. 성경은 이렇게 말합니다. “사람들이 하는 모든 말을 마음에 담아 두지는 마라.”—전도서 7:21.

•   성적 충동을 제어하여 그러한 욕망을 행동으로 옮기는 것을 피하십시오. 성경은 이렇게 알려 줍니다. “성적 부도덕을 피하십시오! ··· 성적 부도덕을 저지르는 사람은 자기 몸에 죄를 짓는 것입니다.”—고린도 전서 6:18.

•   부모나 신뢰할 만한 어른과 대화를 나누어 보십시오. 물론, 처음엔 어색할 수 있습니다. 하지만 그렇게 하기 위해 노력한다면 큰 도움을 받게 될 것입니다.—잠언 17:17.

 요점: 사춘기에는 어려움을 겪게 될 수 있습니다. 하지만 이 시기는 청소년에게 신체적으로뿐만 아니라 정신적으로, 감정적으로, 영적으로 성장할 훌륭한 기회가 되기도 합니다.—사무엘상 2:26.