VEEL mensen kennen het verslag over Jezus’ terechtstelling aan een paal tussen twee misdadigers (Matth. 27:35-38). Sommigen hebben echter vraagtekens gezet bij wat het Bijbelverslag daarna zegt, namelijk dat Jezus’ lichaam werd klaargemaakt voor de begrafenis en in een graf werd gelegd (Mark. 15:42-46).

Critici van de evangeliën betwijfelden of iemand die was terechtgesteld een fatsoenlijke begrafenis zou hebben gekregen, bijvoorbeeld in een graftombe. Volgens hen was het waarschijnlijker dat er met terechtgestelde criminelen iets anders gebeurde. Journalist Ariel Sabar legt in het tijdschrift Smithsonian uit: ‘Kruisiging was een straf voor het uitschot van de maatschappij. Sommige deskundigen vonden het belachelijk te denken dat de Romeinen iemand die zo uit de weg was geruimd de waardigheid van een fatsoenlijke begrafenis zouden toekennen.’ Om veroordeelde misdadigers zo erg mogelijk te vernederen lieten de Romeinen de lijken vaak aan de paal hangen voor aaseters. Het stoffelijk overschot werd dan in een massagraf gegooid.

De archeologie heeft echter aan het licht gebracht dat het er, in elk geval bij sommige terechtgestelde Joden, anders aan toeging. In 1968 werden de botten ontdekt van een man die in de eerste eeuw was terechtgesteld. Ze werden gevonden in een typisch Joods familiegraf vlakbij Jeruzalem en bevonden zich in een ossuarium, een bottenkistje. Bij de resten zat ook een hielbeen dat met een ijzeren spijker van 11,5 centimeter aan een stuk hout was vastgespijkerd. Sabar zegt: ‘Dankzij de hiel, die van een zekere Yehochanan was, kon een slepend debat over de geloofwaardigheid van de evangelieverslagen over Jezus’ begrafenis in een graf worden beslecht.’ Belangrijk is dat ‘er met Yehochanans hiel een voorbeeld was van een gekruisigde man uit Jezus’ tijd voor wie de Romeinen een Joodse begrafenis toestonden’.

Wat impliceert dit hielbeen over de manier waarop Jezus aan de paal was gehangen? Daarover zijn de meningen nog verdeeld. Wel is duidelijk dat sommige terechtgestelde misdadigers een begrafenis kregen en dat hun lichaam niet zomaar werd afgevoerd. Het Bijbelverslag over Jezus’ begrafenis in een fatsoenlijk graf is duidelijk betrouwbaar en correct. Het bewijsmateriaal ondersteunt wat de Bijbel zegt.

Wat nog belangrijker is, Jehovah had voorspeld dat Jezus in het graf van een rijke zou worden begraven, en niets kan voorkomen dat zijn woord uitkomt (Jes. 53:9; 55:11).