En samling av flere tusen gamle bokruller og fragmenter, først og fremst de som ble funnet i elleve huler i Qumran, nær den nordvestlige bredden av Dødehavet. (Se QUMRAN.) Man mener at disse skriftene opprinnelig var en del av omkring 930 bibelske og ikke-bibelske jødiske håndskrifter. De fleste er skrevet på hebraisk, andre på arameisk og andre igjen på gresk.

Dokumentene, som ble oppdaget mellom 1947 og 1956, var blitt plassert i leirkrukker og gjemt i hulene, tydeligvis for at de skulle bli oppbevart på et trygt sted. Omkring en fjerdedel av dokumentene var bibelske håndskrifter eller fragmenter, som representerte hver eneste bok i Bibelen unntatt Ester.

Det som gjør disse dokumentene spesielt viktige, er hvor gamle de er. De daterer seg fra det tredje århundre fvt. til det første århundre evt. En av bokrullene, en skinnrull som inneholder hele Jesajas bok, ble skrevet omkring tusen år tidligere enn det eldste håndskriftet med den samme hebraiske teksten som man hadde fra før. (Se Mediegalleri: «Den store Jesaja-rullen».) Teksten i Jesaja-rullen – og også teksten i andre bibelbøker blant Dødehavsrullene – ble nøye sammenlignet med håndskrifter som ble laget omkring tusen år senere. Sammenligningen viste at teksten i den hebraiske bibelen er blitt bevart med usedvanlig stor nøyaktighet. Det er særlig interessant at Guds navn forekommer mange steder i både bibelske og ikke-bibelske dokumenter.

Det er i tillegg blitt funnet gamle håndskrifter på andre steder i Judea-ørkenen nær Dødehavet. Et av disse stedene er Wadi Murabbaat, et tørt elveleie sør for Qumran. (Se Mediegalleri: «Skilsmisseattest» og «Gjeldsbrev».) Et annet sted er Nahal Hever (Redslenes hule) lenger sør, der et tidlig eksemplar av deler av den greske Septuaginta ble funnet. I den greske teksten i dette håndskriftfragmentet av de såkalte små profeter står tetragrammet skrevet med gammelhebraiske bokstaver. – Se Tillegg C3, Mt 1:20.