Dette uttrykket på gresk (apostasịa) kommer fra et verb som bokstavelig betyr «tre til side fra, fjerne seg fra». Substantivet betyr «svik, det å forlate, opprør». I De kristne greske skrifter blir «frafall» først og fremst brukt om dem som faller fra den sanne tilbedelse. – Ord 11:9; Apg 21:21, fotn.; 2Te 2:3.