Gwangju distriktsdomstol skal holde et rettsmøte den 8. desember 2022 i en sak som gjelder bror Hye-min Kim. Av alle som nekter militærtjeneste av samvittighetsgrunner, er Hye-min den første som avviser landets ordning for siviltjeneste fordi den har karakter av straff. Han risikerer en maksimumsstraff på 36 måneders fengsel og å få et kriminelt rulleblad.

Sør-Koreas 36 måneders siviltjeneste er en av de lengste i verden – dobbelt så lang som militærtjenesten. I løpet av disse tre årene blir samvittighetsnekterne internert i fengsler, som om de var i husarrest, og de blir underlagt strenge restriksjoner. Internasjonale eksperter har derfor uttalt at Sør-Koreas ordning for siviltjeneste ikke er et reelt alternativ til militærtjeneste. De sier at den i stedet er en «alternativ straff». a

I en historisk avgjørelse den 28. juni 2018 stadfestet Sør-Koreas forfatningsdomstol at den koreanske grunnloven beskytter rettighetene til dem som nekter militærtjeneste av samvittighetsgrunner. Domstolen kom også med denne advarselen til de lovgiverne som skulle utforme ordningen for siviltjeneste: «Hvis siviltjenesten blir så langvarig eller så streng at samvittighetsnektere finner det vanskelig å velge den, vil dette stride mot hensikten med siviltjenesten eller degradere den til bare en form for straff, noe som vil krenke andre grunnleggende rettigheter.»

Den internasjonale standarden for siviltjeneste ble fastlagt av FNs menneskerettskommisjon i en resolusjon fra 1998. Land med obligatorisk militærtjeneste ble minnet på at de må la samvittighetsnektere få utføre former for tjeneste som er «i offentlighetens interesse og ikke har karakter av straff».

Dette er ikke den første gangen Hye-min har blitt straffeforfulgt. I september 2020 ble han fullstendig frikjent av Sør-Koreas høyesterett som en som nekter militærtjeneste av samvittighetsgrunner. Noen uker senere søkte han om å få utføre siviltjeneste. Han måtte vente til 7. februar 2022 før han ble innkalt til siviltjenesten. Men etter at han grundig hadde vurdert hvordan den nåværende ordningen for siviltjeneste har karakter av straff, avviste han respektfullt å utføre siviltjenesten.

Hvis domstolen dømmer i favør av Hye-min, vil det kanskje få myndighetene til å forandre ordningen for siviltjeneste, slik at den blir i samsvar med internasjonale standarder. En slik forandring vil være veldig bra for det koreanske samfunnet generelt og også for våre sørkoreanske brødre og familiene deres. I mellomtiden ber vi for alle dem som er berørt av dette spørsmålet. Det er vår bønn at de må fortsette å stole på at Jehova vil hjelpe dem til å «utholde alt med tålmodighet og glede». – Kolosserne 1:11.