A malária é uma doença causada por parasitas. Seus sintomas incluem febre, calafrios, suor excessivo, dor de cabeça, dores no corpo, náusea e vômito. Às vezes, os sintomas se repetem a cada dois ou três dias, dependendo do tipo de parasita envolvido e de quanto tempo a pessoa tem a doença.

1. Os parasitas da malária — protozoários chamados plasmódios — são introduzidos na corrente sanguínea de uma pessoa através de uma picada da fêmea do mosquito Anopheles.

2. Os parasitas chegam às células do fígado da pessoa infectada e ali se multiplicam.

3. As células do fígado se rompem, liberando os parasitas, que então invadem os glóbulos vermelhos da pessoa infectada. Neles, os parasitas continuam se multiplicando.

4. Os glóbulos vermelhos se rompem, liberando mais parasitas, que invadem ainda mais glóbulos vermelhos.

5. O ciclo de invasão e ruptura de glóbulos vermelhos continua. Na maioria dos casos, a pessoa infectada manifesta os sintomas da malária toda vez que os glóbulos vermelhos se rompem.

Se você mora num país onde a malária é comum:

• Use um mosquiteiro. Ele deve . . .

  • ser tratado com inseticida.

  • estar sem buracos ou rasgos.

  • estar completamente preso debaixo do colchão.

• Use inseticida em spray em sua casa.

• Se possível, instale telas nas portas e janelas e use ar-condicionado e ventiladores para afastar os mosquitos.

• Use roupas de cores claras que cubram completamente sua pele.

• Sempre que possível, evite locais com mato, onde há muitos mosquitos, e locais com água parada, onde os mosquitos se reproduzem.

• Se você for infectado, busque logo tratamento.

Se você planeja visitar um país onde a malária é comum:

• Antes de viajar, busque informações atualizadas. O tipo de parasita que é comum em uma região pode ser diferente do de outra, e isso afeta o tipo de medicamento a ser usado. Além disso, converse com seu médico sobre seu histórico de saúde para saber que precauções você deve tomar.

• Em sua visita ao país, siga as orientações apresentadas neste artigo para quem mora num país onde a malária é comum.

• Se você for infectado, busque logo tratamento. Os sintomas podem surgir entre uma ou quatro semanas após a infecção.