Cu aproximativ 2 600 de ani în urmă, evreii au fost duși în Babilon, unde au rămas în exil circa 70 de ani. Conform Bibliei, Dumnezeu a prezis câteva dintre condițiile de trai pe care urmau să le aibă evreii exilați în Babilon: „Construiți case și locuiți-le, faceți-vă grădini și mâncați-le rodul. Luați-vă soții ca să vi se nască fii și fiice. . . . Căutați pacea orașului în care v-am dus în exil”. (Ieremia 29:1, 4-7) Chiar au avut parte evreii de aceste condiții?

 Cercetătorii au analizat peste 100 de tăblițe de lut care par să provină din Babilonul antic sau din apropierea acestuia. Tăblițele arată că mulți exilați evrei și-au păstrat identitatea religioasă și culturală în timp ce au rămas supuși guvernării babiloniene. Tăblițele, care datează din perioada 572-477 î.e.n., menționează contracte de închiriere, planuri de afaceri, cambii și alte registre financiare. O lucrare de referință spune: „Aceste documente ne ajută să ne facem o idee despre viața oamenilor simpli din zona rurală: lucrau pământul și construiau case, plăteau impozite și îndeplineau servicii pentru rege”.

 Această colecție importantă de documente atestă și existența unei mari comunități de evrei în locul numit Al Yahudu, sau Orașul lui Iuda. Pe tăblițe sunt inscripționate numele a patru generații dintr-o familie de evrei, unele nume fiind scrise cu caractere din ebraica veche. Înainte ca aceste tăblițe să fie descoperite, erudiții știau foarte puține lucruri despre viața exilaților evrei din Babilon. Dr. Filip Vukosavović, membru al consiliului de administrație al Israel Antiquities Authority, spune: „Cu ajutorul tăblițelor am ajuns să-i cunoaștem în sfârșit pe acești oameni: cum s-au numit, unde și când au trăit și cu ce s-au ocupat”.

 Evreii aflați în exil s-au bucurat, într-o oarecare măsură, de libertate în țară. Au locuit „nu numai în Al Yahudu, ci și în multe alte orașe”, spune Vukosavović. Unii dintre ei au învățat diferite meserii, ceea ce i-a ajutat mult când au reconstruit Ierusalimul. (Neemia 3:8, 31, 32) Tăblițele din Al Yahudu confirmă că mulți evrei au ales să rămână în Babilon după ce au fost eliberați din captivitate. Aceasta demonstrează că ei s-au bucurat, într-adevăr, de o viață relativ liniștită în Babilon, așa cum se profețise în Cuvântul lui Dumnezeu.