В Римской империи «вольноотпущенником» назывался тот, кого освободили от рабства. При официальном освобождении вольноотпущенник получал римское гражданство, однако не мог занимать никакой политический пост. А при неофициальном освобождении он получал фактическую свободу, но не мог пользоваться правами гражданина. «Свободным» называли человека, который с рождения обладал всеми правами гражданина и никогда не был рабом (1Кр 7:22).