Den 6 maj 2017 hjälpte ungefär 130 Jehovas vittnen till med att plocka skräp i Brjuchovytj-skogen nära Lviv i Ukraina. Volontärerna, som var mellan 22 och 80 år, bor och arbetar vid Jehovas vittnens ukrainska avdelningskontor, som ligger i närheten av skogen. På bara tre timmar hade de snyggat upp ett 50 hektar stort område och samlat ihop omkring 600 kilo skräp.

Mychajlo Splavinskyj, en ledande ingenjör vid en statlig skogsvårdsmyndighet i Lviv, säger: ”Jehovas vittnen var de första som erbjöd sig att hjälpa till vid den årliga skogsstädningen, och de har hjälpt till varje år sedan 2014.”

”Det finns två skäl till att skräp hamnar i skogen”, säger Mychajlo. ”För det första lämnar en del personer skräp efter sig. För det andra dumpar lastbilar byggavfall och annat i skogen.”

Nedskräpning i skog och mark är ett allvarligt problem. ”Det tar väldigt lång tid för skräp att brytas ner”, säger Mychajlo. Det leder till att ”grundvattnet förorenas, vilket i sin tur rubbar ekosystemet.” Glasföremål i naturen kan förstärka solstrålarna och därmed orsaka skogsbränder. Dessutom är glasbitar och kanyler en säkerhetsrisk, speciellt för små barn. Mychajlo fortsätter: ”Man kan undvika de här problemen genom att få bort skräpet.”

Det är inte helt lätt att rensa upp i en skog på 3 300 hektar. ”Vi har bara fem statligt anställda skogvaktare”, förklarar Mychajlo, ”så det är omöjligt för oss att ta hand om ett så stort område själva. En gång om året ber vi därför allmänheten att hjälpa oss att städa upp.”

Med handskar, sopsäckar och krattor i högsta hugg plockade vittnena upp flaskor, bildäck, glas, metall, papper, plast och gamla kanyler. ”Det område som vittnena hade hand om är i toppskick”, konstaterade Igor Fedak, en av skogvaktarna.

Trots att lagen inte kräver det sorterar vittnena glas, papper och plast för sig, och därmed kan skräpet återvinnas. Det tas sedan om hand av en lokal avfallsanläggning. Sedan 2016 har vittnena själva betalat för återvinningen. ”Jag är verkligen tacksam för att Jehovas vittnen hjälper oss”, säger Igor Fedak. ”De gör mycket för oss.”

Vittnena är glada över att få hjälpa till med den årliga skogsstädningen. De vill gärna bidra till samhället och till att skogen hålls ren. Volker sätter ord på det som han och de andra volontärerna känner: ”Det är inte under min värdighet att städa. Det är en förmån och en glädje att få göra något för andra.”

Anzjelika tillägger: ”Det viktiga för mig är inte vem som har skräpat ner, utan vad jag kan göra för att städa upp.” 78-åriga Lois var också med och plockade skräp. Hon säger: ”I stället för att bli irriterad över allt skräp man ser när man tar en promenad är det bättre att plocka upp det och slänga det i soporna.”

”Folk brukar se oss i skjorta och slips, redo att berätta om vår tro”, säger Wieslaw. ”Men vi har inget emot att kavla upp ärmarna och rensa en skog eller göra något annat för andras skull.”