ฉัน​เกิด​ที่​แพดดิงตัน​ย่าน​ที่​ผู้​คน​อยู่​กัน​อย่าง​แออัด​ใน​กรุง​ลอนดอน ประเทศ​อังกฤษ ฉัน​อยู่​กับ​แม่​และ​พี่​สาว 3 คน ส่วน​พ่อ​ก็​ติด​เหล้า​เลย​ไม่​ค่อย​ได้​อยู่​กับ​พวก​เรา​เท่า​ไร

ตอน​เป็น​เด็ก แม่​บอก​ให้​ฉัน​อธิษฐาน​ก่อน​นอน​ทุก​คืน ฉัน​มี​คัมภีร์​ไบเบิล​เล่ม​เล็ก ๆ ที่​มี​แต่​หนังสือ​สดุดี เลย​ใช้​เนื้อหา​ของ​หนังสือ​สดุดี​มา​ร้อง​เป็น​เพลง​โดย​แต่ง​ทำนอง​เอา​เอง ฉัน​จำ​ได้​ว่า​เคย​อ่าน​หนังสือ​ที่​ขาย​กัน​ทั่ว​ไป​เล่ม​หนึ่ง​และ​ฝัง​ใจ​กับ​ข้อ​ความ​ใน​นั้น​ที่​บอก​ว่า “สัก​วัน​จะ​ไม่​มี​พรุ่ง​นี้​อีก​ต่อ​ไป” ข้อ​ความ​นั้น​ทำ​ให้​ฉัน​นอน​คิด​ทั้ง​คืน​เกี่ยว​กับ​อนาคต ฉัน​คิด​ว่า ‘ชีวิต​คน​เรา​ต้อง​มี​อะไร​มาก​กว่า​นี้​สิ’ ‘ฉัน​เกิด​มา​ทำไม​ถ้า​สัก​วัน​ก็​ต้อง​ตาย’ ฉัน​ไม่​อยาก​ตาย!

ฉัน​เริ่ม​อยาก​รู้​อยาก​เห็น​เรื่อง​สิ่ง​ลี้​ลับ เลย​พยายาม​ติด​ต่อ​กับ​วิญญาณ​คน​ตาย ไป​ตาม​สุสาน​กับ​เพื่อน ๆ และ​ดู​หนัง​ผี​ด้วย​กัน พวก​เรา​คิด​ว่า​เรื่อง​พวก​นี้​ทั้ง​สนุก​ตื่นเต้น​และ​น่า​กลัว

ฉัน​เริ่ม​ใช้​ชีวิต​เสเพล​ตอน​อายุ​แค่ 10 ขวบ ลอง​สูบ​บุหรี่​แล้ว​ก็​ติด​อย่าง​รวด​เร็ว ตอน​หลัง​ฉัน​เปลี่ยน​ไป​สูบ​กัญชา แล้ว​พอ​อายุ 11 ฉัน​ก็​เริ่ม​กิน​เหล้า ฉัน​ไม่​ค่อย​ชอบ​รสชาติ​ของ​มัน​หรอก แต่​ชอบ​ตอน​ที่​ได้​เมา ฉัน​ชอบ​ดนตรี​และ​ชอบ​เต้น​ด้วย ก็​เลย​ไป​ปาร์ตี้​และ​เที่ยว​กลางคืน​บ่อย ๆ จะ​แอบ​ออก​ไป​ตอน​ดึก ๆ และ​ย่อง​เข้า​บ้าน​ก่อน​จะ​เช้า พอ​เช้า​มา​ก็​โดด​เรียน​เพราะ​ไป​เรียน​ไม่​ไหว แต่​ถ้า​วัน​ไหน​ไป​ไหว ก็​จะ​แอบ​กิน​เหล้า​ระหว่าง​เปลี่ยน​คาบ​เรียน

ฉัน​จบ​มา​แบบ​เก​รด​ไม่​ค่อย​สวย​เท่า​ไร เลย​ทำ​ให้​แม่​ผิด​หวัง​และ​โกรธ​มาก​เพราะ​แม่​ไม่​รู้​ว่า​ปกติ​ฉัน​เสเพล​ขนาด​ไหน เรา​ทะเลาะ​กัน ฉัน​เลย​หนี​ออก​จาก​บ้าน​แล้ว​ไป​อยู่​กับ​แฟน​ชื่อ​โทนี่​ระยะ​หนึ่ง โทนี่​เป็น​สมาชิก​ลัทธิ​ราสตาฟารี เขา​ชอบ​ทำ​ผิด​กฎหมาย​และ​ยัง​ค้า​ยา​ด้วย ใคร ๆ ก็​รู้​ว่า​เขา​เป็น​พวก​ชอบ​ใช้​ความ​รุนแรง ไม่​นาน​ฉัน​ก็​ท้อง​และ​คลอด​ลูก​ชาย​ตอน​อายุ 16

ต่อ​มา ฉัน​ไป​อยู่​บ้าน​พัก​ของ​รัฐบาล​ที่​จัด​ไว้​สำหรับ​ผู้​หญิง​ท้อง​โดย​ไม่​ได้​แต่งงาน ฉัน​ได้​เจอ​พยาน​พระ​ยะโฮวา​ครั้ง​แรก​ที่​นั่น เพราะ​มี​พยาน​พระ​ยะโฮวา 2 คน​มา​หา​พวก​คุณ​แม่​ยัง​สาว​เป็น​ประจำ วัน​หนึ่ง​ฉัน​ก็​เข้า​ไป​นั่ง​ฟัง​ด้วย ตั้งใจ​จะ​ไป​จับ​ผิด​พวก​พยาน​ฯ​แต่​พวก​เขา​กลับ​ตอบ​คำ​ถาม​หลาย​ข้อ​ของ​ฉัน​อย่าง​ใจ​เย็น​และ​ชัดเจน​โดย​ใช้​คัมภีร์​ไบเบิล​ฉัน​ชอบ​ที่​พวก​เขา​ใจ​ดี​และ​อ่อนโยน​มาก ก็​เลย​ตก​ลง​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล​กับ​พวก​เขา​ด้วย

ต่อ​มา ฉัน​ได้​เรียน​เรื่อง​หนึ่ง​จาก​คัมภีร์​ไบเบิล​ที่​เปลี่ยน​ชีวิต ตั้ง​แต่​เด็ก ๆ ฉัน​กลัว​ตาย​มา​ตลอด แต่​ตอน​นี้​ฉัน​ได้​รู้​เรื่อง​ที่​พระ​เยซู​สอน​ว่า​จะ​มี​การ​ฟื้น​ขึ้น​จาก​ตาย! (ยอห์น 5:28, 29) และ​ยัง​รู้​อีก​ว่า​พระ​ยะโฮวา​ห่วงใย​ฉัน​จริง ๆ (1 เปโตร 5:7) ฉัน​ประทับใจ​ข้อ​ความ​จาก​เยเรมีย์ 29:11 มาก ข้อ​นั้น “พระ​ยะโฮวา​บอก​ว่า ‘เพราะ​เรา​รู้​ว่า​เรา​จะ​ทำ​อะไร​ให้​พวก​เจ้า เรา​จะ​ให้​พวก​เจ้า​มี​สันติ​สุข ไม่​ต้อง​เจอ​หายนะ และ​พวก​เจ้า​จะ​มี​อนาคต​ที่​ดี​และ​มี​ความ​หวัง’” ฉัน​เลย​เริ่ม​เชื่อ​ว่า​ฉัน​จะ​มี​ชีวิต​ตลอด​ไป​ใน​โลก​ที่​เป็น​สวน​อุทยาน​ได้—สดุดี 37:29

พวก​พยาน​พระ​ยะโฮวา​รัก​และ​จริง​ใจ​ต่อ​ฉัน ตอน​ไป​ประชุม​กับ​พวก​เขา​ครั้ง​แรก ฉัน​ได้​รับ​การ​ต้อนรับ​อย่าง​อบอุ่น ทุก​คน​เป็น​กัน​เอง​มาก! (ยอห์น 13:34, 35) บรรยากาศ​ช่าง​ต่าง​จาก​โบสถ์​แถว​บ้าน​ที่​ฉัน​เคย​ไป​จริง ๆ พยาน​ฯ​ต้อนรับ​ฉัน​ไม่​ว่า​ฉัน​จะ​เป็น​อย่าง​ไร พวก​เขา​ให้​เวลา ห่วงใย​และ​สนใจ​ฉัน และ​ยัง​ให้​ความ​ช่วยเหลือ​ที่​จำเป็น​ด้วย ฉัน​รู้สึก​เหมือน​ได้​เป็น​ส่วน​หนึ่ง​ของ​ครอบครัว​ใหญ่​ที่​รัก​กัน

พอ​ได้​เรียน​คัมภีร์​ไบเบิล ฉัน​ก็​รู้​ว่า​ต้อง​เปลี่ยน​แปลง​หลาย​อย่าง​ใน​ชีวิต​เพื่อ​ให้​เป็น​ไป​ตาม​มาตรฐาน​ของ​พระเจ้า แต่​การ​เลิก​บุหรี่​มัน​ยาก​มาก นอก​จาก​นั้น ฉัน​ยัง​ต้อง​เปลี่ยน​ไป​ฟัง​เพลง​แนว​อื่น​ด้วย เพราะ​บาง​เพลง​ที่​เคย​ฟัง​กระตุ้น​ให้​อยาก​สูบ​กัญชา และ​ฉัน​ก็​ต้อง​เลิก​เหล้า​ด้วย ฉัน​เลย​ไม่​ไป​ปาร์ตี้​และ​ไม่​เที่ยว​กลางคืน​อีก​เพราะ​ไป​ที​ไร​ฉัน​ก็​อยาก​ดื่ม​ให้​เมา​ทุก​ที ฉัน​เริ่ม​คบ​เพื่อน​ใหม่​ที่​ช่วย​สนับสนุน​ให้​ใช้​ชีวิต​ใน​แนว​ทาง​ที่​ตั้งใจ​ไว้​ได้—สุภาษิต 13:20

ใน​ช่วง​นั้น โทนี่​ก็​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล​กับ​พยาน​พระ​ยะโฮวา​ด้วย พยาน​ฯ​ตอบ​คำ​ถาม​หลาย​ข้อ​ของ​เขา​โดย​ใช้​คัมภีร์​ไบเบิล เขา​เลย​มั่น​ใจ​ใน​ความ​จริง​ที่​ได้​เรียน​เหมือน​กัน เขา​จึง​ทำ​การ​เปลี่ยน​แปลง​ครั้ง​ใหญ่​ใน​ชีวิต เช่น เลิก​คบ​เพื่อน​ที่​ชอบ​ใช้​ความ​รุนแรง เลิก​ทำ​ผิด​กฎหมาย และ​เลิก​สูบ​กัญชา เรา​อยาก​ทำ​ให้​พระ​ยะโฮวา​พอ​ใจ​อย่าง​เต็ม​ที่​ด้วย เรา​ทั้ง​คู่​ก็​เลย​คิด​ว่า​ต้อง​ใช้​ชีวิต​ให้​ถูก​ต้อง​ตาม​มาตรฐาน​ทาง​ศีลธรรม​และ​ต้อง​เลี้ยง​ลูก​ให้​เติบโต​มา​ใน​สภาพ​แวด​ล้อม​ที่​มั่นคง พวก​เรา​จึง​แต่งงาน​กัน​ใน​ปี ค.ศ. 1982

ช่วง​นั้น​ฉัน​ค้น​ข้อมูล​จาก​บทความ​ใน​วารสาร​หอสังเกตการณ์ และ​ตื่นเถิด! * ที่​มี​เรื่อง​ราว​ของ​ผู้​คน​ที่​สามารถ​เปลี่ยน​แปลง​ชีวิต​ของ​พวก​เขา​ได้​สำเร็จ​เหมือน​ที่​ฉัน​อยาก​ทำ ฉัน​ได้​กำลังใจ​มาก! ตัว​อย่าง​ของ​พวก​เขา​ทำ​ให้​ฉัน​มี​แรง​สู้​ต่อ​ไป​และ​ไม่​ยอม​แพ้ ฉัน​อธิษฐาน​อยู่​ตลอด​ขอ​พระ​ยะโฮวา​อย่า​หมด​หวัง​ใน​ตัว​ฉัน ใน​ที่​สุด ฉัน​กับ​โทนี่​รับ​บัพติศมา​เพื่อ​จะ​เป็น​พยาน​พระ​ยะโฮวา​ใน​เดือน​กรกฎาคม ปี 1982

การ​ได้​รู้​จัก​และ​มี​ความ​สัมพันธ์​ที่​ดี​กับ​พระ​ยะโฮวา​พระเจ้า​ช่วย​ชีวิต​ฉัน​ไว้ ฉัน​กับ​โทนี่​ผ่าน​เรื่อง​ราว​มาก​มาย​ที่​ทำ​ให้​เห็น​ว่า​พระ​ยะโฮวา​ไม่​เคย​ทิ้ง​เรา​เมื่อ​เจอ​ความ​ยาก​ลำบาก ซึ่ง​ทำ​ให้​เรา​เรียน​รู้​ที่​จะ​ไว้​วางใจ​พระเจ้า เรา​รู้สึก​ว่า​พระองค์​ช่วยเหลือ​และ​ดู​แล​ครอบครัว​ของ​เรา​เสมอ—สดุดี 55:22

ฉัน​ดีใจ​ที่​ได้​ช่วย​ลูก​ชาย​กับ​ลูก​สาว​ให้​รู้​จัก​พระ​ยะโฮวา​เหมือน​ฉัน และ​ตอน​นี้​ฉัน​ก็​ดีใจ​มาก​ที่​ได้​เห็น​หลาน ๆ กำลัง​เรียน​รู้​เรื่อง​พระเจ้า​ด้วย

ฉัน​ไม่​ต้อง​นอน​คิด​ทั้ง​คืน​เพราะ​กังวล​เกี่ยว​กับ​อนาคต​และ​ความ​ตาย​อีก​ต่อ​ไป​แล้ว ทุก​สัปดาห์​ฉัน​กับ​โทนี่​ยุ่ง​อยู่​กับ​การ​เดิน​ทาง​ไป​ตาม​ประชาคม​ต่าง ๆ ของ​พยาน​พระ​ยะโฮวา เพื่อ​ให้​กำลังใจ​และ​ทำ​งาน​ร่วม​กับ​พวก​เขา​ใน​การ​สอน​ผู้​คน​ให้​แสดง​ความ​เชื่อ​ใน​พระ​เยซู ซึ่ง​ความ​เชื่อ​นี้​จะ​ทำ​ให้​มี​โอกาส​ได้​รับ​ชีวิต​ตลอด​ไป