ハチノスツヅリガ​は​世界​で​知ら​れ​て​いる​どの​生物​より​も，高​周波​の​音​を​聴き取る​こと​が​でき​ます。しかし​聴覚​器官​は，構造​が​とても​シンプル​で，針​の​先端​ほど​の​大きさ​しか​あり​ませ​ん。

考え​て​み​て​ください: ハチノスツヅリガ​の​聴覚​器官​に​つい​て​長年，研究​が​なさ​れ​て​き​まし​た。スコットランド​の​ストラスクライド​大学​の​科学​者​たち​は​最近，この​ガ​の​可聴​域​の​実験​を​行ない​まし​た。鼓膜​器官​の​振動​を​測定​し，聴覚​神経​の​働き​を​記録​し​た​ところ，ガ​の​鼓膜​器官​は​300​㌔​ヘルツ​の​周波​数​に​も​反応​し​まし​た。他​の​生物​と​比較​し​て​みる​と，超​音波​で​位置​関係​を​把握​する​コウモリ​は​最高​212​㌔​ヘルツ​まで​感じ取る​こと​が​でき，イルカ​の​聴力​の​限界​は​160​㌔​ヘルツ​です。人間​の​場合​は​20​㌔​ヘルツ​を​超える​と​聴き取れ​ませ​ん。

研究​者​たち​は，ハチノスツヅリガ​の​この​優れ​た​聴覚​機能​を​新た​な​科学​技術​に​応用​し​たい​と​考え​て​い​ます。どの​よう​な​分野​に​でしょ​う​か。「より​高​性能​かつ​小型​の​マイク​の​開発​に​役立て​たい」と​ストラスクライド​大学​の​ジェームズ​･​ウィンドミル​博士​は​述べ，こう​続け​て​い​ます。「これ​は​携帯​電話​や​補聴​器​など​の​様々​な​機器​に​取り入れる​こと​が​できる​でしょ​う」。

どう​思わ​れ​ます​か: ハチノスツヅリガ​の​驚く​べき​聴覚​は，進化​に​よる​もの​でしょ​う​か。それとも，だれ​か​が​設計​し​た​の​でしょ​う​か。