ШОТЛАНДСКИХ высокогорных коров узнаешь сразу. У кого еще такие устрашающие рога, длинная, спадающая на глаза челка, густая лохматая шерсть и крупный, могучий корпус?

Выносливые шотландские коровы — одна из пород, известных людям с давних времен. Уже не одно столетие они живут в Шотландии, прекрасно перенося суровые погодные условия высокогорий и островов. Первоначально было две породы коров: те, что паслись в отдаленных горных районах,— крупные, с рыжей шерстью, и те, что обитали на островах к западу от Шотландии, они обычно были поменьше и черного цвета. Сегодня шотландские высокогорные коровы считаются одной породой, а их цвета варьируются от рыжего и черного до бежевого, желтого и почти белого.

Забавная, лохматая челка коров играет немаловажную роль. Зимой она служит им защитой от пронизывающих ветров, ливней и снегопадов. Летом она преграждает путь летучим насекомым — переносчикам инфекций.

В давние времена, чтобы защитить животных от непогоды и волков, фермеры-арендаторы загоняли свой скот на ночь в каменные загоны, открытые с одной стороны.

В отличие от остальных своих сородичей, шотландские коровы одеты в шубу из двух слоев. Снаружи животное покрыто ворсом длиной более 30 сантиметров. Его поверхность обильно смазана жиром, поэтому дождь и снег корове нипочем, а  внутренний мягкий и теплый подшерсток сохраняет тепло.

Джим заботится о шотландских коровах уже много лет. Он говорит: «Мыть их — нелегкое дело, поскольку намочить их шерсть практически невозможно!» В такой меховой одежке коровы прекрасно чувствуют себя в горных районах, где часто льют проливные дожди, дуют ледяные ветра и где никакие другие породы домашнего скота не смогли бы выжить.

Если летом становится слишком жарко и сухо, коровы приспосабливаются к перемене и сбрасывают свою мохнатую верхнюю шубу. Позже, когда возвращаются холода и сырость, она вновь отрастает.

В отличие от овец, которые объедают корни и нежные, молодые побеги, коровы, в том числе и шотландские высокогорные, не портят растительный покров. Напротив, они даже способствуют восстановлению пастбищ. Каким образом? Своими длинными сильными рогами и широкой мордой они расчищают поверхность земли от грубой растительности, которую другой скот предпочитает не трогать. После такой «уборки» трава и деревья растут лучше.

У двойной лохматой шубы шотландских коров есть еще одно достоинство, и не малое. Поскольку для подогрева им не нужен дополнительный слой жира, их мясо более постное, в нем меньше холестерина, а также больше белка и железа, чем в мясе других коров. Да и чтобы вырастить животных с таким высококачественным мясом, не требуется дорогих кормов!

Коровы, обитатели высокогорий, издавна живут рядом с людьми. В далеком прошлом шотландцы держали их на первом этаже своих домов, отчего наверху становилось теплее.

Хотя домашний скот в основном ведет себя спокойно и дружелюбно, шотландские коровы подчас бывают опасны. Например, мать, оберегающая теленка, может вести себя воинственно. Поэтому ради безопасности лучше обойти загон с этими коровами, нежели пройти через него.

Благодаря своей неприхотливости шотландские высокогорные коровы стали популярны во всем мире. Они пасутся и в таких северных областях, как Аляска и Скандинавия, а также в Андах, на высоте 3 000 метров над уровнем моря. Однако эти коровы прекрасно обосновались и в более теплых районах.

Сегодня национальным символом Шотландии считаются не только волынки, ткани в клетку и юбки-шотландки, но и эти необычные обитатели гор. А там, где живете вы, есть ли коровы в двойной меховой одежке?