1. Какой путь предстояло совершить Ионе и какие чувства это у него вызывало?

ИОНА, должно быть, пребывал в раздумьях. Ему предстояло совершить путешествие длиной в 800 километров и продолжительностью в месяц или даже больше. Сначала пророку нужно было решить, какой дорогой отправиться — короткой или безопасной, а затем следовать выбранным путем, проходя многочисленные горы и долины. Ему предстояло обогнуть обширную Сирийскую пустыню и переправиться через реки, среди которых был могучий Евфрат. Иона должен был останавливаться на ночлег у чужестранцев в городах и селениях Сирии, Месопотамии и Ассирии. Шли дни, и при мысли о приближении к грозной Ниневии пророка все больше охватывал страх.

2. Как Иона осознал, что ему не убежать от задания, порученного Иеговой?

² Одно Иона знал наверняка: он не мог повернуть назад и убежать. Он уже пытался это сделать. Как мы узнали из предыдущей главы, Иегова терпеливо обучал Иону: он обрушил на море сильную бурю и чудом избавил его от гибели при помощи большой рыбы. Через три дня рыба извергла Иону на берег целым и невредимым. Исполнившись благоговением, пророк стал более послушным (Иона, главы 1, 2).

3. Какое качество Иегова проявил по отношению к Ионе и какой поднимается вопрос?

³ Когда Иегова во второй раз повелел Ионе идти в Ниневию, пророк покорно отправился в далекий путь на  восток. (Прочитайте Ионы 3:1—3.) Но привело ли исправление от Бога к изменениям в мышлении Ионы? Проявив к пророку милосердие, Иегова спас его от смерти в бушующем море, не наказал его за непокорность и дал ему еще одну возможность выполнить порученное задание. Научило ли все это Иону проявлять милосердие к другим? Несовершенным людям обычно трудно дается урок милосердия. Давайте посмотрим, что пришлось пережить Ионе и чему мы можем научиться на его примере.

4, 5. Почему Иегова считал Ниневию великим городом и что мы узнаём из этого об Иегове?

⁴ Иона не разделял точку зрения Иеговы на Ниневию. В Библии мы читаем: «Ниневия же была для Бога великим городом» (Иона 3:3). В книге Ионы приводятся слова Иеговы — он трижды называет Ниневию «великим городом» (Иона 1:2; 3:2; 4:11). Почему этот город был великим, или важным, для Иеговы?

 ⁵ Ниневия принадлежала к числу первых древних городов, построенных Нимродом после Всемирного потопа. Вместе с окрестными городками она представляла собой огромный мегаполис, который от края до края можно было пройти за три дня (Быт. 10:11; Иона 3:3). Величие городу придавали грандиозные храмы, неприступные стены и другие сооружения. Но не это было важным для Бога Иеговы. Особого внимания, по его мнению, заслуживали люди. Население Ниневии для того времени было довольно многочисленным. Несмотря на все злые дела ее жителей, Иегова беспокоился о них. Бог ценит жизнь людей и знает, что каждый человек способен раскаяться и научиться поступать правильно.

6. а) Почему Иона устрашился, войдя в Ниневию? (Смотрите также сноску.) б) Что мы узнаем об Ионе, читая о том, как он проповедовал?

⁶ Когда Иона в конце концов пришел в Ниневию, этот многолюдный город с населением свыше 120 000 человек, очевидно, еще больше устрашил его *. Пророк целый день ходил по оживленным улицам, вероятно выбирая подходящее место, чтобы возвещать о Божьем суде. Как он передаст народу эту весть? Знал ли он ассирийский язык? Или же Иегова чудом наделил его способностью говорить на этом языке? Мы не знаем. Возможно, Иона провозглашал Божью весть на своем родном языке — на еврейском — и обращался к ниневитянам через переводчика. В любом случае весть была простой, но очень грозной. Пророк снова и снова объявлял: «Еще сорок дней, и Ниневия будет уничтожена» (Иона 3:4). Говоря смело и решительно, он проявил необычайную веру и мужество — качества, необходимые сегодня христианам как никогда.

7, 8. а) Какой отклик весть Ионы вызвала у жителей Ниневии? б) Что сделал царь Ниневии, услышав весть Ионы о Божьем суде?

⁷ Ниневитяне обратили внимание на весть, которую провозглашал Иона. Наверняка, пророк ожидал неприязненного и враждебного отношения с их стороны. Но случилось совершенно обратное. Люди послушали его! Весть распространилась так быстро, что очень скоро уже весь город говорил  о Божьем суде. (Прочитайте Ионы 3:5.) Богатые и бедные, сильные и слабые, молодые и пожилые — все раскаялись и объявили пост. Вскоре новость об этом дошла до царя.

⁸ Правитель Ниневии тоже откликнулся на весть Ионы. Охваченный страхом перед Богом, он встал с престола, снял с себя роскошную царскую одежду, покрылся мешковиной, как и его народ, и даже «сел в пепел». Вместе со своими приближенными он издал указ, утвердивший на государственном уровне пост, который соблюдали жители города. Царь повелел, чтобы люди покрыли мешковиной себя и даже домашних животных *. Он смиренно признал, что его народ виновен в совершении зла и насилия, и выразил надежду, что Бог умилосердится, увидев их раскаяние. Царь сказал: «Может быть, истинный Бог... сдержит свой пылающий гнев, чтобы мы не погибли?» (Иона 3:6—9).

9. В чем сомневаются некоторые критики в отношении ниневитян, но что показывает ошибочность их мнения?

⁹ Некоторые критики сомневаются, что ниневитяне смогли настолько быстро изменить свой образ мыслей. Однако библеисты отмечают, что такое поведение вполне объяснимо, если принять во внимание суеверность и непостоянство, которыми отличались представители древних культур. К тому же сам Иисус Христос упомянул о раскаянии ниневитян. (Прочитайте Матфея 12:41.) Иисус знал, о чем говорил, ведь, когда развивались те события, он находился на небе и наблюдал за происходящим (Иоан. 8:57, 58). Итак, нам не следует думать, что люди не способны раскаяться, какими бы порочными они ни казались. Только Иегова может читать сердца людей.

10, 11. а) Как Иегова отреагировал на раскаяние ниневитян? б) Почему мы можем быть уверены, что приговор, вынесенный Иеговой ниневитянам, не был ошибочным?

¹⁰ Как Иегова отнесся к раскаянию ниневитян? В книге Ионы говорится: «Истинный Бог увидел их дела, увидел, что  они отступили от своих злых путей, и тогда Бог пожалел о том, что хотел навести на них бедствие, и не навел его» (Иона 3:10).

¹¹ Означает ли это, что Иегова посчитал свое решение уничтожить Ниневию ошибочным? Нет. В Библии говорится, что Иегова совершенен в справедливости. (Прочитайте Второзаконие 32:4.) Однако праведный гнев Иеговы утих. Он увидел, что ниневитяне изменились и больше не заслуживают наказания. Настало время проявить к ним милосердие.

12, 13. а) В чем проявляется благоразумие, уступчивость и милосердие Иеговы? б) Почему пророчество Ионы не было ложным?

¹² Хотя многие священнослужители нередко создают у людей представление о непреклонном, суровом и даже безжалостном Боге, однако Иегова совсем не такой. Напротив, он благоразумный, уступчивый и милосердный. Когда Бог намеревается наказать нечестивых, он сначала посылает к ним своих земных представителей с предупреждением, желая, чтобы грешники поступили так же, как жители Ниневии,— раскаялись и изменились (Иез. 33:11). Вот что Иегова сказал пророку Иеремии: «Если я когда-нибудь буду говорить против какого-либо народа и царства, чтобы искоренить, разрушить и уничтожить его, и этот народ отступит от своего беззакония, о котором я говорил, то я пожалею о том, что решил навести на него бедствие» (Иер. 18:7, 8).

¹³ Но возникает вопрос: было ли пророчество Ионы ложным? Нет, поскольку его цель состояла в предупреждении. Иегова осудил жителей Ниневии за злые дела. Однако ниневитяне вняли предупреждению и исправились. Если бы они снова стали творить беззаконие, Божьего наказания им было бы не избежать. Именно это и произошло позднее (Соф. 2:13—15).

14. Как Иона отнесся к тому, что Иегова проявил к ниневитянам милосердие?

¹⁴ Как Иона отнесся к тому, что город не был разрушен в назначенный срок? Мы читаем: «Ионе это очень не понравилось, и он рассердился» (Иона 4:1). В его молитве даже звучали упреки в адрес Всемогущего! Иона сказал, что должен был остаться дома, в своей земле. Он заявил, что с самого начала знал, что Иегова не наведет бедствия на Ниневию, поэтому и побежал в Фарсис. Затем он стал просить себе смерти, сказав, что ему лучше умереть, чем жить. (Прочитайте Иона 4:2, 3.)

15. а) Что могло вызвать у Ионы мрачные мысли? б) Как Иегова обошелся со своим огорченным служителем?

 ¹⁵ Что же так огорчило Иону? Хотя мы не знаем его мыслей, нам известно, что он возвестил о гибели Ниневии перед всем народом. Люди поверили ему. Но уничтожение не пришло. Может, он боялся насмешек и думал, что его назовут ложным пророком? Как бы то ни было, Иону не обрадовало то, что люди раскаялись и Иегова проявил к ним милосердие. Напротив, под влиянием жалости к себе и задетого самолюбия пророк, казалось, все больше погружался в мрачные мысли. Однако милосердный Бог по-прежнему видел хорошее в своем огорченном служителе. Вместо того чтобы наказать его за непочтительность, Иегова по-доброму задал ему наводящий вопрос: «Прав ли ты, что рассердился?» (Иона 4:4). Ответил ли на него Иона? Библия об этом умалчивает.

16. В чем некоторые могут быть не согласны с Иеговой и чему мы можем научиться из примера Ионы?

¹⁶ Легко осудить Иону за то, что он считал Бога неправым. Стоит помнить, что мнение несовершенных людей нередко расходится с мнением Бога. Так, некоторые думают, что Иегова должен предотвращать несчастья, сразу наказывать злых или давно уже положить конец нынешней нечестивой системе вещей. Если мы в чем-то не согласны с Иеговой, пример Ионы послужит нам хорошим напоминанием. Ведь это мы должны изменить свою точку зрения, но ни в коем случае не Иегова.

17, 18. а) Куда отправился Иона, выйдя из Ниневии? б) Как чудеса Иеговы, в том числе появление бутылочной тыквы, повлияли на Иону?

¹⁷ Выйдя из Ниневии, удрученный пророк пошел не домой, а на восток, где были горы, чтобы оттуда наблюдать за городом. Он сделал шалаш, сел в него и стал ждать, что будет с Ниневией. Возможно, он все еще надеялся увидеть ее уничтожение. Как Иегова научил этого упрямого пророка милосердию?

¹⁸ Ночью Иегова повелел вырасти бутылочной тыкве. Проснувшись, Иона увидел густое растение с широкими листьями, которое давало намного больше тени, чем его хлипкий шалаш. Пророк воспрянул духом. «Иона очень обрадовался» растению. Возможно, он расценил его чудесное появление как знак Божьего одобрения и благословения. Однако  Иегова не только хотел, чтобы Иона перестал сердиться и страдать от жары, но и желал затронуть его сердце. Поэтому Бог совершил еще несколько чудес. Он повелел червю подточить растение. Затем он послал «знойный восточный ветер», и Иона начал «терять сознание» от жары. Пророк опять пал духом и стал просить у Бога смерти (Иона 4:6—8).

19, 20. Как Иегова рассуждал с Ионой при помощи наглядного примера?

¹⁹ Иегова снова спросил Иону: «Прав ли ты, что рассердился из-за тыквы?» Вместо того чтобы раскаяться, Иона, оправдываясь, сказал: «Да, прав. Я так рассердился, что хочу умереть». Пришло время помочь ему усвоить урок (Иона 4:9).

²⁰ Рассуждая с Ионой, Иегова сказал: «Тебе жалко тыкву, за которой ты не ухаживал и которую не растил, которая за одну ночь выросла и за одну ночь исчезла. Не должен ли и я пожалеть великий город Ниневию, в котором более ста двадцати тысяч человек, не умеющих отличить правой руки  от левой, не говоря уже о множестве домашних животных?» (Иона 4:10, 11) *.

21. а) Какой наглядный урок Иегова преподал Ионе? б) Как сообщение об Ионе поможет нам сделать честную самопроверку?

²¹ Понимаете ли вы глубину этого наглядного урока? Иона ничего не сделал, чтобы вырастить это растение. Иегова, напротив, дал жизнь ниневитянам и заботился о них так же, как и обо всех своих творениях. Почему какое-то растение было для Ионы дороже, чем 120 000 человек и множество скота? Не потому ли, что он позволил эгоизму овладеть собой? Пророку стало жаль растение, потому что он видел в нем пользу для себя. Не был ли его гнев на Ниневию вызван подобными эгоистическими побуждениями — гордым стремлением сохранить свою репутацию и желанием доказать свою правоту? Рассказ об Ионе поможет нам сделать честную самопроверку. Кому из нас не присущи эгоистические склонности? Поэтому, как же мы благодарны Иегове за то, что он терпеливо учит нас подражать ему в проявлении бескорыстия, сострадания и милосердия!

22. а) Как, по всей вероятности, Иона воспринял урок милосердия, который преподал ему Иегова? б) Чему все мы должны учиться?

²² Но усвоил ли Иона этот урок? Книга, носящая его имя, заканчивается вопросом, который так и остался без ответа. Некоторые критики утверждают, что Иона не ответил на этот вопрос. Тем не менее ответ на него есть — и это сама книга Ионы. Факты доказывают, что именно Иона написал эту книгу. Можно представить, как пророк, вернувшись в родную землю, пишет о том, что ему довелось пережить. Представьте, как умудренный годами, смиренный человек, грустно покачивая головой, пишет о своих ошибках, непослушании и упорном нежелании проявить милосердие. Несомненно, Иона усвоил важный урок, который преподал ему Иегова. Он научился милосердию. А мы? (Прочитайте Матфея 5:7.)