1, 2. а) Что по вине Ионы случилось с ним самим и моряками на корабле? б) Чему мы можем научиться из этого рассказа?

ИОНА отдал бы все, лишь бы не слышать этих страшных звуков! Его приводил в ужас не только вой сильного ветра, от которого гудели снасти, и не только громады волн, с грохотом разбивавшихся о борта корабля, отчего обшивка трещала и стонала. Гораздо ужаснее было слышать крики моряков — капитана и команды,— всеми силами пытавшихся удержать судно на плаву. Иона знал, что всем этим людям грозит гибель — и всё из-за него!

² Как Иона оказался в таком отчаянном положении? Пророк допустил серьезную ошибку, которая затрагивала отношения с его Богом, Иеговой. Что сделал Иона? Была ли ошибка непоправимой? Ответы на эти вопросы могут многому нас научить. Например, рассказ об Ионе помогает нам увидеть, что даже служители Бога, которые имеют живую веру, могут сбиться с пути. Но все же восстановить отношения с Богом возможно.

3—5. а) В каком свете люди нередко представляют Иону? б) Что мы знаем о жизни Ионы? (Смотрите также сноску.) в) Почему служение Ионы в качестве пророка не было легким и приятным?

³ Когда речь заходит об Ионе, многие часто вспоминают о его отрицательных качествах, например о его непослушании и даже упрямстве. Но это далеко не все, что было свойственно ему. Не стоит забывать, что Иегова избрал Иону своим пророком. Бог не возложил бы на него эту важную миссию, если бы Иона был неверным или неправедным.

⁴ Библия рассказывает нам об Ионе не так много. (Прочитайте  2 Царей 14:25.) Он был родом из Гафхефера, расположенного всего в четырех километрах от Назарета, в котором спустя примерно восемь веков должен был появиться Иисус Христос *. Иона служил пророком, когда в десятиплеменном царстве Израиль правил царь Иеровоам II. Времена пророка Ильи давно минули, а его преемник Елисей умер, когда правил отец Иеровоама. Хотя в свое время при помощи этих пророков Иегова искоренил культ Ваала, израильтяне снова отступали от Бога. Страна находилась под властью царя, который «делал зло в глазах Иеговы» (2 Цар. 14:24). Поэтому служение Ионы едва ли можно назвать легким и приятным. Тем не менее он верно служил Богу.

⁵ Но однажды в жизни Ионы произошла резкая перемена. Он получил от Иеговы задание, которое показалось ему необычайно трудным. Что Иегова велел ему сделать?

6. Какое задание Иегова поручил Ионе и почему оно могло вселять страх?

⁶ Иегова сказал Ионе: «Встань, пойди в великий город Ниневию и объяви ему, что его злодеяния дошли до меня» (Иона 1:2). Нетрудно понять, почему это поручение могло вселить страх. Ниневия находилась примерно в 800 километрах к востоку, и пешком идти до нее нужно было около месяца. Но, казалось, такое трудное путешествие — это далеко не самое страшное. В Ниневии Ионе предстояло провозглашать приговор Иеговы ассирийцам, которые были известны своей жестокостью и кровожадностью. Если учесть, что Иона не встретил благоприятного отклика среди Божьего народа, то, на что он мог рассчитывать, проповедуя этим язычникам? Что мог сделать один-единственный служитель Иеговы в огромной Ниневии, которая впоследствии была названа «городом, проливающим кровь»? (Наум 3:1, 7).

7, 8. а) На что был готов Иона, только бы не исполнять поручение Иеговы? б) Почему мы не должны считать Иону трусом?

⁷ Мы не знаем наверняка, приходили такие мысли в голову Ионе или нет, но мы точно знаем, что он убежал. Иегова велел ему идти на восток, а Иона пошел на запад, причем так далеко, как только мог. Он дошел до прибрежного портового города  Иоппия, где сел на корабль, идущий в Фарсис. Некоторые ученые считают, что Фарсис находился в Испании. Если это так, то получается, что Иона отправился за 3 500 километров от Ниневии. Такое путешествие через все Великое море, которое сегодня называется Средиземным, могло занять целый год! Вот на что был готов Иона, только бы не исполнять поручение Иеговы! (Прочитайте Ионы 1:3.)

⁸ Дает ли это основание считать Иону трусом? Не будем спешить с выводами. Далее мы еще увидим, что он был способен на мужественный поступок. Но, как и все мы, Иона был несовершенным человеком и боролся со множеством своих недостатков (Пс. 51:5). Да и кому из нас не приходилось преодолевать страх?

9. Что мы можем порой думать о задании, порученном нам Иеговой, и какую важную истину тогда следует помнить?

⁹ Время от времени может казаться, что Бог поручает нам слишком трудные и даже невыполнимые задания. Например, нас может пугать данное всем христианам поручение проповедовать благую весть о Царстве (Матф. 24:14). Как же легко забыть важную истину, которую выразил Иисус: «Для Бога все возможно»! (Мар. 10:27). Когда мы упускаем эту истину из виду, чувства Ионы становятся нам вполне понятны. Но к чему привело его бегство?

10, 11. а) На что Иона мог надеяться, когда грузовое судно выходило из порта? б) Какой опасности подвергся корабль и экипаж?

¹⁰ Представим себе, как Иона сел на корабль, которым, возможно, было финикийское грузовое судно. Он смотрел, как капитан и команда расторопно работали, пока корабль отчаливал и выходил из порта. Наблюдая за тем, как берег постепенно исчезал вдали, а потом и вовсе скрылся из виду, Иона, наверное, думал, что избежал опасности, которой так боялся. Но вдруг погода переменилась.

¹¹ Сильный ветер вспенил море, и начался шторм невероятной силы. Волны поднимались такие, что рядом с ними даже современные суда показались бы игрушечными. Вскоре деревянный корабль, словно скорлупка, взлетал на гребни вздымающихся гигантских валов и низвергался в глубокие водные пропасти. Позднее Иона написал, что это «Иегова обрушил на море сильный ветер». Но знал ли он об этом в то время? Трудно сказать. Однако он видел, как моряки начали взывать к разным богам, и знал, что помощи от них не будет (Лев. 19:4). Иона писал: «Казалось, еще немного, и корабль разобьется» (Иона 1:4).  Что же касается самого пророка, то мог ли он молиться Богу, от которого бежал?

12. а) Почему нам не следует поспешно осуждать Иону за то, что он заснул во время бушующего шторма? (Смотрите также сноску.) б) Каким образом Иегова указал на того, кто навлек беду?

¹² Чувствуя свое бессилие, Иона спустился в трюм и нашел себе место, где прилечь. Там он крепко заснул *. Капитан отыскал Иону, разбудил его и велел, чтобы он молился своему богу, как и все остальные. Моряки, убежденные в том, что этот шторм вызван сверхъестественными силами, бросили жребий, чтобы узнать, кто из людей на борту навлек беду. Несомненно, сердце Ионы все больше сжималось от страха, по мере того как жребий исключал одного человека за другим. Вскоре обнаружилась правда. Иегова навел шторм из-за Ионы, а затем сделал так, чтобы на него указал жребий. (Прочитайте Ионы 1:5—7.)

13. а) В чем Иона признался морякам? б) Что Иона предложил морякам с ним сделать и почему?

¹³ Иона все рассказал морякам. Будучи служителем всемогущего Бога Иеговы, он огорчил своего Бога, бежав от него, тем самым подвергнув всех страшной опасности. Моряки были ошеломлены. Иона видел ужас в их глазах. Они спросили его, что́ они должны сделать с ним, чтобы спасти корабль и свои жизни. Что ответил Иона? Возможно, он содрогнулся при мысли о том, что утонет в холодном бушующем море. Но мог ли он обречь всех этих людей на гибель, когда был в силах их спасти? Иона сказал: «Поднимите меня и бросьте в море, и море успокоится для вас, поскольку я знаю, что эта сильная буря обрушилась на вас из-за меня» (Иона 1:12).

14, 15. а) Как мы можем подражать крепкой вере Ионы? б) Как моряки восприняли просьбу Ионы?

¹⁴ Трус вряд ли сказал бы что-то подобное. Вероятно, Иегове отрадно было видеть, как в этот миг отчаяния Иона проявил такую смелость и самоотверженность. Здесь очевидна крепкая вера Ионы. Сегодня мы можем подражать ему, ставя благополучие других выше собственного (Иоан. 13:34, 35). Когда мы видим, что кто-то нуждается в поддержке — материальной, эмоциональной или духовной,— готовы ли мы протянуть руку помощи? Поступая так, мы очень радуем Иегову!

¹⁵ Слова Ионы, наверное, не оставили равнодушными и  моряков, потому что сначала они не желали исполнить его просьбу. Вместо этого они делали все возможное, чтобы пробиться сквозь шторм, но напрасно. Буря лишь усиливалась. В конце концов они поняли, что у них нет выбора. Воззвав к Иегове, Богу Ионы, и попросив его о милосердии, они бросили пророка за борт (Иона 1:13—15).

16, 17. Опишите, что случилось с Ионой, когда его бросили в море. (Смотрите также иллюстрации.)

¹⁶ Иона оказался во власти разъяренных волн. Может быть, какое-то время он пытался удержаться на плаву, глядя сквозь пену и брызги на стремительно удалявшийся корабль. Но тут его накрыл могучий вал, и Иона пошел ко дну. Он погружался все глубже и глубже, понимая, что не осталось никакой надежды.

¹⁷ Позднее Иона описал, что́ он тогда чувствовал. В уме промелькнула вся жизнь. Он с грустью подумал о том, что больше никогда не увидит красивый храм Иеговы в Иерусалиме. У Ионы было ощущение, что он опустился в самую пучину моря,  к основаниям гор, где его опутали водоросли. Ему казалось, что здесь он найдет могилу. (Прочитайте Ионы 2:2—6.)

18, 19. Что случилось с Ионой в пучине моря, кем он был проглочен и кто руководил всеми этими событиями? (Смотрите также сноску.)

¹⁸ Но что это? Рядом появилось какое-то живое существо, огромное и темное. Оно надвигалось на Иону. Подплыв ближе, оно разинуло пасть — и проглотило его!

¹⁹ Казалось бы, все, конец. Но, к небывалому удивлению Ионы, он не умер! Его кости были целы, он не переваривался в желудке этого существа и даже не задыхался. В нем оставалось дыхание жизни, хотя он находился в месте, которое должно было стать его могилой. Постепенно Иона исполнился благоговения. Без сомнения, не кто иной, как Бог Иегова «повелел огромной рыбе проглотить Иону» * (Иона 1:17).

20. Что мы можем узнать об Ионе из его молитвы, произнесенной в брюхе огромной рыбы?

²⁰ Прошли минуты, потянулись часы. В непроглядной тьме, какой Иона не видел за всю свою жизнь, он предался раздумьям и стал молиться Богу Иегове. Из его молитвы, полностью приведенной во 2-й главе книги Ионы, можно многое узнать о пророке. Она показывает, что Иона превосходно знал Писания, поскольку часто ссылался на Псалмы. Молитва Ионы также говорит, что он был благодарным человеком. Вот как он ее закончил: «Я со словами благодарности принесу тебе жертву. Обет, который дал, исполню. Спасение — от Иеговы» (Иона 2:9).

21. Что Иона узнал о том, как спасает Иегова, и какую важную истину нам следует помнить?

²¹ Находясь «во внутренностях рыбы», Иона на собственном опыте убедился, что Иегова может спасти кого угодно, когда и где угодно. Даже здесь Иегова нашел и спас своего оказавшегося в беде служителя (Иона 1:17). Только Иегова мог сохранить живым и невредимым человека, который провел три дня и три ночи в  брюхе огромной рыбы. Сегодня нам не стоит забывать, что Иегова — это «Бог, в руке которого... [наше] дыхание» (Дан. 5:23). Тем, что мы дышим и вообще существуем, мы обязаны ему. Благодарны ли мы Иегове? Не должны ли мы повиноваться ему?

22, 23. а) Как благодарность Ионы вскоре подверглась проверке? б) Чему мы можем научиться у Ионы, если совершили ошибку?

²² А что можно сказать об Ионе? Научился ли он быть благодарным Иегове, проявляя послушание? Да, научился. Через три дня и три ночи рыба подплыла прямо к берегу и «извергла Иону на сушу» (Иона 2:10). Только представьте, после всего произошедшего Ионе даже не пришлось плыть до берега! Конечно, ему нужно было понять, где именно он находится и куда ему идти. Однако уже вскоре его благодарность подверглась проверке. В Ионы 3:1, 2 говорится: «Затем к Ионе было слово Иеговы во второй раз, и было сказано: „Встань, пойди в великий город Ниневию и объяви ему то, что я тебе говорю“». Как поступил пророк?

²³ Он не стал медлить. Мы читаем: «Иона встал и пошел в Ниневию, как повелел ему Иегова» (Иона 3:3). Да, он проявил послушание. По всему видно, он извлек урок из своих ошибок. Вера Ионы достойна подражания и в этом отношении. Все мы грешим и оступаемся (Рим. 3:23). Но опускаем ли мы руки? Или же мы учимся на своих ошибках, возвращаясь на путь послушания Богу и верного служения ему?

24, 25. а) Какой награды удостоился Иона в годы своей жизни? б) Какие благословения ожидают Иону в будущем?

²⁴ Вознаградил ли Иегова Иону за послушание? Да, вознаградил. Прежде всего, Иона, по-видимому, узнал, что те моряки остались живы. Шторм утих сразу после самоотверженного поступка Ионы. Моряки «почувствовали сильный страх перед Иеговой» и принесли жертвы ему, а не своим ложным богам (Иона 1:15, 16).

²⁵ Позднее Иона удостоился еще большей награды. Время, когда Иона находился внутри огромной рыбы, Иисус пророчески сравнил с тем, как он сам будет находиться в могиле, или шеоле. (Прочитайте Матфея 12:38—40.) Как же это, должно быть, затронет Иону, когда он воскреснет для жизни на земле и обо всем узнает! (Иоан. 5:28, 29). Иегова желает благословить и вас. Будете ли вы, как Иона, учиться на своих ошибках и проявлять послушание и бескорыстие?