1, 2. а) Які біди спіткали ізраїльський народ? б) З якими противниками зустрівся Ілля на горі Кармел?

ІЛЛЯ спостерігає за натовпом, який поволі піднімається схилами гори Кармел. Навіть у лагідних променях ранкового сонця ці люди виглядають жалюгідно. Вже три з половиною роки в їхньому краї посуха, вони потерпають від голоду та вбогості.

² Серед натовпу виділяється велика група людей — 450 пихатих та зверхніх пророків Ваала. Вони палають ненавистю до Іллі, пророка Єгови. Цариця Єзавель вже стратила чимало Божих служителів. Але Ілля і далі залишається вірним Єгові і не поклоняється Ваалу. Як довго йому вдасться залишатись вірним? Можливо, ті фальшиві пророки думають, що одна людина ніколи не піде проти усіх (1 Цар. 18:4, 19, 20). На розкішній колісниці прибуває цар Ахав, який також ненавидить Іллю.

3, 4. а) Чому Ілля відчував страх на початку вирішального дня? б) Які запитання ми розглянемо?

³ Іллю чекає важкий день. Адже невдовзі почнеться незвичайна боротьба між добром і злом. Що відчуває пророк Бога перед тією вирішальною подією? Звичайно, Ілля відчуває страх, бо він «був чоловіком з такими ж почуттями, як у нас». (Прочитайте Якова 5:17). Серед цих невірних людей — їхнього відступницького царя та кровожерливих священиків — Ілля почувається дуже самотньо (1 Цар. 18:22).

⁴ Чому Ізраїль опинився в такому скрутному становищі? Чого можна навчитися з цього біблійного уривка? Розгляньмо приклад пророка Іллі.

5, 6. а) Яке протистояння існувало в Ізраїлі? б) Чим цар Ахав дуже зневажив Єгову?

⁵ Більшу частину життя Ілля з болем спостерігав, як  правдиве поклоніння Єгові занепадало. В Ізраїлі точилося довге протистояння між правдивою та фальшивою релігією, між поклонінням Богу Єгові та поклонінням язичницьким богам сусідніх народів. Саме за часу Іллі фальшиве поклоніння перемагало.

⁶ Цар Ахав одружився з Єзавеллю, дочкою сидонського царя. Єзавель прагнула запровадити поклоніння Ваалові в ізраїльському краї та викоренити віру в Єгову. Ахав відразу потрапив під її вплив. Він збудував храм та жертовник Ваалу і навіть почав брати провід у поклонінні цьому язичницькому богові. Тож він дуже зневажив Єгову (1 Цар. 16:30—33).

7. а) Чому поклоніння Ваалові було таким огидним? б) Чому немає суперечності в тому, що Біблія повідомляє про тривалість посухи за днів Іллі? (Обговоріть  супровідну інформацію).

⁷ Чому поклоніння Ваалові було таким огидним? Тому що через нього багато ізраїльтян відвернулися від правдивого Бога. Також поклонники Ваала були дуже розбещеними й жорстокими. У їхньому храмі займались проституцією, влаштовували сексуальні оргії і навіть приносили в жертву дітей. Єгова послав Іллю, аби той попередив Ахава, що в краї настане посуха і триватиме доти, доки Божий пророк не оголосить про її кінець (1 Цар. 17:1). Пройшло кілька років. Ілля весь цей час не з’являвся перед Ахавом. І ось він попросив царя зібрати ізраїльтян та поклонників Ваала на горі Кармел *.

8. Перед чим застерігає нас оповідь про поклоніння Ваалові?

⁸ Чого ми можемо навчитися з тих давніх часів? Дехто, ймовірно, вважає, що оповідь про Ваала не є актуальною, бо вже немає присвячених йому храмів та жертовників. А втім, ця розповідь містить цінні уроки і для нас (Рим. 15:4). Слово «Ваал» означає «власник» чи «господар». Звертаючись до ізраїльського народу, Єгова називає себе їхнім Мужем і Творцем, тобто власником і господарем (Іс. 54:5). Але люди і тепер служать багатьом господарям, тільки не Всемогутньому Богові. Наприклад, для багатьох богом є гроші, кар’єра, розваги, сексуальні втіхи тощо. (Матв. 6:24; прочитайте Римлян 6:16). Усе те, чим  займались поклонники Ваала, процвітає і нині. Роздуми про події того часу допоможуть нам мудро вибрати, кому служити.

9. а) Як те, що відбувалося на горі Кармел, свідчило про фальшивість поклоніння Ваалові? (Дивіться також примітку). б) Що Ілля сказав народові?

⁹ З вершин гори Кармел можна побачити чудові краєвиди: внизу розкинулася Кішонська долина, трохи далі Велике (Середземне) море, а на обрії з північного боку Ліванські гори *. Проте в той вирішальний день усе це виглядало досить  похмуро. Ту колись родючу землю Єгова дав нащадкам Авраама, але тепер її наче огортала смертоносна пелена. Через нерозсудливість Божого народу земля була спалена безжалісним сонцем. Коли зібрався народ, Ілля промовив: «Чи довго ви будете скакати на двох галузках? Якщо Господь — Бог, ідіть за Ним, а якщо Ваал — ідіть за ним!» (1 Цар. 18:21).

10. В якому розумінні народ «скакав на двох галузках» і яку важливу істину він забув?

¹⁰ Що означали слова Іллі «скакати на двох галузках»? Ізраїльтяни не розуміли, що їм треба зробити вибір — або поклонятися Єгові, або поклонятися Ваалу. Вони вважали, що можна, виконуючи огидні ритуали, задобряти Ваала і в той же час мати прихильність Бога Єгови. Можливо, вони міркували, що Ваал благословляє їхні стада та врожаї, а Єгова військ захищатиме їх у війнах (1 Сам. 17:45). Ізраїльтяни, так само як багато людей за нашого часу, забули одну важливу істину — Бог Єгова не буде ділити своєї слави з іншими богами. Він вимагає цілковитої відданості. А якщо його служителі захочуть догоджати ще якомусь богові, він не прийме такого поклоніння, бо це ображає його. (Прочитайте Вихід 20:5).

11. Як порада Іллі на горі Кармел допомагає нам переглянути свої пріоритети і спосіб поклоніння?

¹¹ Ізраїльтяни скакали на двох галузках, і їх можна прирівняти до людини, яка намагалась іти відразу двома стежками. На жаль, таку ж помилку чинить багато хто й тепер, дозволяючи різним «ваалам», тобто господарям, витісняти з їхнього життя служіння Богові. Ілля дав невірним ізраїльтянам чітку і зрозумілу пораду, яка допоможе нам перевірити себе і зробити, якщо необхідно, певні зміни.

12, 13. а) Що запропонував Ілля? б) Як ми можемо показати таку ж упевненість, яку мав Ілля?

¹² Коли всі зібралися, Ілля запропонував присутнім пересвідчитися, хто служить правдивому Богові. Священики Ваала мали встановити жертовник, покласти на нього жертву та молитись до свого бога, щоб він послав вогонь. Те саме мав зробити Ілля. Він проголосив: «Станеться, той Бог, що відповість огнем,— Він Бог!» Ілля добре знав, як усе закінчиться. Його віра в Єгову була настільки міцною, що він дозволив пророкам Ваала молитися першими. Тож вони  вибрали бичка на жертву і звернулись до Ваала * (1 Цар. 18:24, 25).

¹³ Хоча в наш час не відбуваються чудеса, все ж Бог Єгова не змінився. Ми можемо цілковито довіряти йому, як це робив Ілля. Наприклад, коли люди не погоджуються з певними біблійними вченнями, не біймося дозволити їм пояснити свої переконання. Подібно до Іллі, чекаймо на правдивого Бога, і він допоможе нам. Як це робити? Ніколи не покладаймось на себе, а на Боже натхнене Слово, котре корисне «для виправлення» (2 Тим. 3:16).

14. Як Ілля глузував з Ваалових пророків і чому?

¹⁴ Пророки Ваала зробили все, як сказав Ілля, і стали звертатися до свого бога: «Ваале, почуй нас!» Проходили хвилини, години, та «не було ані голосу, ані відповіді». Опівдні Ілля почав глузувати з них. Він саркастично жартував, кажучи, що Ваал занадто зайнятий і не може відповісти на їхні молитви або відлучився кудись чи спить і йому важко прокинутись. «Кличте голосом сильнішим»,— заохочував Ілля тих шахраїв. Ілля вважав поклоніння Ваалові жахливою підробкою і хотів, щоб Божий народ побачив усю фальш цього поклоніння (1 Цар. 18:26, 27).

15. Як історія з Вааловими пророками показує, що нерозсудливо визнавати іншого господаря замість Єгови?

¹⁵ Поклонники Ваала не зупинялися і ще з більшим за́палом стали «кликати голосом сильнішим, і кололися, за своїм звичаєм, мечами та ратищами, аж лилася з них кров». Але це не приносило жодних результатів. «Не було ані голосу, ані відповіді, ані слуху» (1 Цар. 18:28, 29). Отож усі зрозуміли, що немає ніякого Ваала. Це була вигадка Сатани, придумана для того, щоб відвернути людей від Єгови. Зрозуміло, той, хто обирає собі іншого господаря замість Єгови, зазна́є розчарування та сорому. (Прочитайте Псалом 25:3; 115:4—8).

16. а) Про що мало нагадати народові відновлення Іллею жертовника Єгови? б) Як Ілля ще виявив довіру до свого Бога?

¹⁶ Під вечір прийшла черга Іллі принести жертву. Він відбудував жертовника для Єгови, який зруйнували вороги правдивого поклоніння. Ілля використав для жертовника 12 каменів. Очевидно, десятиплемінному царству Ізраїля це нагадало, що Закон був даний усім 12 племенам, тому його й далі потрібно дотримуватись. Потім Ілля поклав жертву і залив усе водою, яку взяв, можливо, з поблизького Середземного моря. Він навіть викопав рів довкола жертовника і наповнив його водою. Отже, Ілля дав усі шанси пророкам Ваала, бо знав, хто є правдивим Богом, і був упевнений в Єгові (1 Цар. 18:30—35).

17. Як молитва Іллі виявляла, що́ для нього є справді важливим, і як ми можемо показати це у своїх молитвах?

¹⁷ Коли Ілля все приготував, то став молитися. Його молитва була дуже простою, але вона виявляла, що́ для нього є насправді важливим. Передусім він прагнув, щоб усі зрозуміли: «Ізраїлів Бог» — це Єгова, а не Ваал. Також Ілля хотів, аби кожен знав, що він — всього лиш слуга Єгови, а вся слава належить правдивому Богові. Крім того, пророк довів, що справді дбає про свій народ і хоче, аби Єгова обернув «їхнє серце назад» (1 Цар. 18:36, 37). Ілля і далі любив їх, хоча вони накоїли багато біди через свою невірність. Нехай наші молитви теж свідчать, що ми прагнемо освячувати Боже ім’я, що ми є смиренними і співчутливими до тих, хто потребує допомоги.

18, 19. а) Як Єгова відповів на молитву Іллі? б) Що Ілля наказав людям робити і чому Ваалові священики не заслуговували милосердя?

¹⁸ До молитви Іллі люди не були впевнені, чи Єгова теж є вигаданим, як і Ваал. Але після молитви все стало очевидним. У Біблії говориться: «І спав Господній огонь, та й пожер цілопалення, і дрова, і каміння, і порох, і вилизав воду, що в рові» (1 Цар. 18:38). Яке ж диво! А як на це зреагували люди?

¹⁹ Кожен почав вигукувати: «Господь [Єгова] — Він Бог!» (1 Цар. 18:39). Народ побачив, хто є правдивим Богом. Однак  цим людям все ще бракувало віри. Після такого чуда треба було не лише визнати, що Єгова — правдивий Бог. Ілля попросив виявити свою віру на ділі. Він сказав їм зробити те, що вони мали зробити вже багато років тому. Згідно з Божим Законом, треба було конче знищити всіх фальшивих пророків та ідолопоклонників (Повт. 13:6—10). Ваалові священики стали ворогами Бога і свідомо чинили опір його намірам. Хіба вони заслуговували милосердя? А чи виявляли милосердя до невинних дітей, яких живими приносили в жертву Ваалові? (Прочитайте Приповістей 21:13; Єрем. 19:5). Звичайно, що ні. Тому Ілля наказав їх стратити, і цей наказ було негайно виконано (1 Цар. 18:40).

20. Чому критика того, що Ілля стратив Ваалових священиків, є безпідставною?

²⁰ Сучасні критики можуть з осудом ставитись до подій, які відбулися на горі Кармел. Деякі люди побоюються, що події тих часів спонукають релігійних фанатиків до насилля в ім’я релігії. На жаль, за нашого часу існує надто багато таких вороже налаштованих релігійних груп. А втім, Ілля не був фанатиком. Єгова послуговувався ним, щоб встановити справедливість. Крім того, правдиві християни знають, що вони не можуть убивати злих людей, як це зробив Ілля. Христос дав чітку вказівку своїм послідовникам, сказавши Петрові: «Вклади меча назад у його місце, бо кожен, хто візьме меча, від меча й загине» (Матв. 26:52). У майбутньому саме через свого Сина Єгова встановить справедливість по всій землі.

21. Чим приклад Іллі цінний для правдивих християн?

²¹ Кожен християнин має виявляти віру в Бога (Ів. 3:16). Пророк Ілля показав, як це можна робити. Він був цілковито відданий Єгові та заохочував до цього інших. Ілля сміливо викривав фальшиву релігію, якою послуговувався Сатана, щоб відвертати людей від правдивого Бога. Цей пророк в усьому покладався на Єгову, а не на себе. Тож наслідуймо його чудовий приклад.