提姆加德——出土古城揭露一个政治阴谋
在1765年，一个勇敢的苏格兰探险家詹姆斯·布鲁斯来到阿尔及利亚的沙漠，在那里发现了一个半埋在黄沙之中的建筑物。布鲁斯简直不敢相信自己的眼睛——那是一座古罗马时代的凯旋门！当时，他还不知道自己的脚底下，埋藏着古罗马帝国在北非兴建的最大的一座古城。这座古城就是萨穆加迪，现称提姆加德。
一百多年后，即1881年，法国的考古学家开始挖掘提姆加德的遗址，发现这座古城保存得相当完好。虽然提姆加德位于荒芜的沙漠地带，但考古学家指出，这个城曾经十分繁华，城内的居民过着舒适奢华的生活。为什么罗马人要在这个不毛之地兴建一座殖民城市呢？我们可以从这个古城和城内的居民学到什么鉴戒？
一个政治阴谋
公元前1世纪，罗马帝国把领土扩展至北非，可是遭到当地一些游牧部落的顽强抵抗。于是，奥古斯都第三军团的士兵在今天阿尔及利亚北部的广阔山区建造了许多营寨和哨所。后来，罗马人改变策略，试图化解当地人的敌意，方法就是建造提姆加德城。
罗马人兴建这座城，名义上是给退伍军人居住，但真正目的是要减低当地部落的抵抗情绪。他们的计划很成功，提姆加德的舒适生活很快就吸引住那些前来卖东西的当地人。由于只有罗马公民才能住在提姆加德，许多当地人为了使自己和子孙得到罗马公民的身份，都自愿在罗马军团服役25年。
有些非洲人不满足于只成为罗马公民，他们还在提姆加德和其他殖民城市得到显赫的地位。罗马政府为了同化当地人而施行的这个手段非常有效，提姆加德建城后短短50年，大部分居民已是北非人了。
拉拢人心的手段
市集、柱廊和店铺的遗址
罗马人为什么能在那么短的时间内就成功拉拢了当地人呢？一个原因是，他们把罗马政治家西塞罗提倡的平等理念，实践在他们的治城政策中，比如把土地平均分配给退伍军人和非洲裔的公民。此外，罗马人的城市规划也做得很好，井然的街道把提姆加德城区划分成整齐的方块，每个方块都是20米乘20米（65英尺乘65英尺）。城内的土地规划既公平也有条理，无疑也是吸引当地人的一个特色。
跟许多其他罗马城市一样，提姆加德也有一个广场，居民喜欢在有集市的日子，到那里消遣或打听最新的消息。在炎热干燥的日子，居民可以走在柱廊里，不用受烈日暴晒。他们也可以在免费的公众澡堂里泡一泡，松弛一下，或在水泉旁边休息，跟朋友聊天。对那些住在附近干旱山区的人来说，这样的生活肯定是他们渴望得到的。
一个墓碑，顶部的浮雕是个三合一神
在笼络人心方面，城内的露天剧场也发挥很大的作用。这个剧场有超过3500个座位，昔日曾挤满了从提姆加德和邻近城镇来的观众。在台上，演员所演的戏剧渲染色情和暴力，充分展示罗马人的淫秽口味。
宗教也是个很有效的同化手段。在提姆加德的澡堂，地板和墙壁上都有色彩斑斓的镶嵌画，图画中描绘了罗马人的宗教神话故事。由于城内的居民天天都会去澡堂洗澡，于是他们渐渐熟悉了罗马人的宗教和神祇。那里出土的墓碑常常刻有当地人和罗马人信奉的三合一神，可见罗马人成功地使非洲人接受了他们的文化。
美丽古城，销声匿迹
罗马皇帝图拉真在公元100年建成提姆加德后，罗马政府就在北非各地鼓励种植谷物，以及生产橄榄油和葡萄酒。于是，北非很快就成为罗马的粮仓，负责把这些重要的粮食供应给罗马帝国各地。在罗马人的统治下，提姆加德和其他殖民城市都很繁荣。后来，由于人口越来越多，城的范围也扩展至城墙以外。
在提姆加德，很多地主和其他居民都因为跟罗马人做买卖而发了财，但农民却得不到什么利益。公元3世纪，有些小农户不满自己受到不公平对待和政府征收重税，于是发起暴动。有些本来归信了天主教的小农户，这时加入了多纳图派。这个教派是由一些自称基督徒的人组成，旨在跟天主教会中的腐败势力对抗。（请看附栏“ 多纳图派——不是一个‘纯洁的教会’”）
在之后的几个世纪，北非多次经历内战、宗教冲突和外族入侵，罗马人慢慢失去了对这个地区的控制权。公元6世纪，当地的阿拉伯部落把提姆加德完全烧毁，在此后的1000多年，这个城渐渐被人遗忘。
“这就是生活！”
广场的地上刻着一句拉丁语：“狩猎、沐浴、玩耍、欢笑，这就是生活！”
考古学家在挖掘提姆加德的遗址时，发现广场的地上刻着一句拉丁语：“狩猎、沐浴、玩耍、欢笑，这就是生活！”一个法国历史家说，这句话“反映出一种缺乏志向的生活哲学，但仍有些人视之为至理名言”。
古代的罗马人一向抱有这样的生活态度。使徒保罗是公元1世纪的基督徒，他提到当时有些人的生活哲学是：“我们只管吃吃喝喝吧，因为明天就要死了。”罗马人虽然虔信宗教，但他们只顾享乐，很少想到人生的意义和生存的目的。保罗劝勉其他基督徒要提防这样的人，说：“不要受迷惑。不良的交往破坏有益的习惯。”（哥林多前书15:32,33）
虽然提姆加德已经荒废了大约1500年，但今天世人的生活态度，跟提姆加德的居民相差无几。现在，很多人也许会同意古罗马人那种只顾目前的生活态度，却没有考虑到这样的心态会带来什么后果。对于人应该怎样生活，圣经提出了一个简单而实际的劝告：“享用世上东西的，该像不尽情享用，因为这个世界的景象不断改变。”（哥林多前书7:31）
提姆加德城的废墟证明，那句被黄沙掩埋了多个世纪的话，并不能帮助人找到心满意足的生活。人要过上有意义的生活，就要听从圣经的这个劝告：“这个世界和世界的欲望正在消逝，遵行上帝旨意的人却永远长存。”（约翰一书2:17）
